Eidolon helvum

La roussette paillée est une espèce de chauve-souris frugivore fascinante et de grande taille présente en Afrique subsaharienne et sur la péninsule sud-ouest de l'Arabie. Malheureusement, elle est actuellement classée comme quasi menacée sur la liste rouge de l'UICN en raison de la diminution de sa population. Ces chauves-souris sont réputées pour leurs impressionnantes habitudes migratoires, formant des colonies massives pouvant compter des millions d'individus, notamment lors de leur migration annuelle vers le parc national de Kasanka en Zambie.

En termes d'apparence, ces chauves-souris ont un cou et un dos brun jaunâtre, avec des parties ventrales olivâtres. Leur pelage extérieur est de couleur paille, complété par des ailes noires et des poils de dos fauves pâles. Les mâles arborent généralement une teinte orange vif, tandis que les femelles présentent une teinte jaunâtre. Elles possèdent de grandes joues, de grands yeux et de grandes oreilles, et pèsent généralement entre 230 et 340 grammes, avec une longueur corporelle de 14,5 à 23 centimètres.

Les roussettes paillées sont des créatures très sociables, vivant en groupes pouvant dépasser les 100 000 individus, atteignant parfois même un million. Elles jouent un rôle vital dans leurs écosystèmes en pollinisant les fleurs et en dispersant les graines, en particulier celles de l'arbre de teck africain.

À l'état sauvage, leur régime alimentaire se compose d'écorce, de fleurs, de feuilles, de nectar et de fruits. En captivité, elles sont généralement nourries de divers fruits. Ces chauves-souris sont connues pour retourner chaque année aux mêmes lieux de nourrissage. Leur saison de reproduction s'étend d'avril à juin, avec des naissances en février et mars après une période d'implantation différée.

Ces chauves-souris sont largement réparties à travers l'Afrique et préfèrent se percher dans les grands arbres des zones forestières et de savane, ainsi que dans les zones urbaines, jusqu'à des altitudes de 2 000 mètres. Cependant, elles sont confrontées à des menaces importantes dues à la chasse, notamment pour la viande de brousse en Afrique de l'Ouest et centrale. Rien qu'au sud du Ghana, on estime à 128 400 le nombre de roussettes paillées échangées chaque année.