Grue caronculée

La grue caronculée est un oiseau majestueux originaire d'Afrique, vivant au sud du désert du Sahara. Parfois, elle est classée dans un genre spécifique appelé Bugeranus. Johann Friedrich Gmelin a décrit cet oiseau pour la première fois en 1789. Bien qu'elle ait eu autrefois son propre genre, une étude moléculaire de 2010 l'a reclassée dans le genre Grus. Il est intéressant de noter que la grue caronculée est monotypique, ce qui signifie qu'il n'existe pas de sous-espèces reconnues.

En ce qui concerne son apparence, la grue caronculée est remarquable. C'est la plus grande grue d'Afrique et la deuxième plus grande au monde, juste après la grue antigone. Ces oiseaux possèdent une envergure impressionnante, variant de 230 à 260 cm, et pèsent entre 6,4 et 9 kg. Ils se distinguent par un dos et des ailes gris cendré, une poitrine et une queue noires, et une tête blanche agrémentée de caroncules et de peau rouge. Les jeunes grues caronculées, quant à elles, arborent un plumage fauve.

Les grues caronculées se trouvent dans onze pays d'Afrique subsaharienne, les plus grandes populations résidant en Zambie et au Botswana. Elles privilégient les zones humides avec une végétation à base de carex et ont un régime alimentaire principalement composé de plantes aquatiques, d'insectes et, occasionnellement, de petits animaux. Ces grues sont connues pour leurs mouvements saisonniers, qui dépendent des conditions hydrologiques, et elles se nourrissent de manière opportuniste.

La saison de reproduction commence généralement vers avril, avec des nids construits près des marais. La grue caronculée pond en moyenne environ 1,6 œuf, et la période d'incubation est relativement longue, durant entre 33 et 36 jours. Malheureusement, ces magnifiques oiseaux font face à plusieurs menaces, notamment la destruction de leur habitat, les perturbations humaines, les collisions avec les lignes électriques et la collecte illégale. Elles sont classées comme vulnérables sur la Liste rouge de l'UICN et sont protégées par l'Accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie (AEWA).