Impala

L'impala, une antilope de taille moyenne, parcourt les savanes et forêts d'Afrique de l'Est et du Sud. C'est la seule espèce du genre Aepyceros, découverte par le zoologiste allemand Hinrich Lichtenstein en 1812. On distingue deux sous-espèces d'impalas : l'impala commun et l'impala à face noire.

Ce qui distingue l'impala, ce sont ses sauts spectaculaires, ses stratégies astucieuses pour échapper aux prédateurs et ses structures sociales fascinantes. Ils vivent en groupes comprenant des mâles territoriaux, des troupeaux de jeunes mâles et des troupeaux de femelles. Les impalas ont un régime alimentaire varié, broutant de l'herbe, des feuilles et des pousses. Ils connaissent une période de reproduction annuelle, ou rut, qui dure six à sept mois, aboutissant à la naissance d'un unique veau que la mère dissimule immédiatement pour le protéger des prédateurs.

Les impalas privilégient les zones associant bois et savanes, notamment à proximité de points d'eau. L'impala à face noire se trouve dans le sud-ouest de l'Angola et le Kaokoland en Namibie, tandis que l'impala commun a une aire de répartition plus vaste et a été réintroduit dans des régions telles que le Gabon et l'Afrique australe. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), l'impala commun n'est pas menacé, mais l'impala à face noire est considéré comme vulnérable.

Actifs de jour, les comportements des impalas varient selon le climat et la géographie. Ils constituent une proie essentielle pour de nombreux carnivores africains et ont développé des moyens uniques pour leur échapper, incluant des sauts impressionnants et des appels spécifiques. Les impalas hébergent également divers parasites, tels que les tiques et les poux. Leur régime alimentaire s'adapte aux saisons, leur permettant de consommer différents types de végétation tout au long de l'année.

Les mâles impalas atteignent la maturité sexuelle vers un an, mais ils ne s'accouplent généralement pas avant l'âge de quatre ans. Pendant la saison du rut, les mâles se battent pour la dominance et la possibilité de s'accoupler avec les femelles. Après une gestation de six à sept mois, les femelles mettent bas, habituellement autour de midi.

Des efforts de conservation sont en cours pour protéger les populations d'impalas, avec un accent particulier sur l'impala à face noire plus vulnérable. L'impala commun est présent dans de nombreuses zones protégées à travers l'Afrique.