Douroucouli

Les singes de nuit, souvent appelés singes hiboux ou douroucoulis, sont des créatures fascinantes originaires du Panama et de l'Amérique du Sud tropicale. Ils appartiennent au genre Aotus et sont uniques en tant que seuls primates véritablement nocturnes. Curieusement, les singes de nuit jouent un rôle essentiel dans la recherche sur le paludisme en raison de leur susceptibilité au Plasmodium falciparum, le parasite responsable d'une forme sévère de cette maladie chez les humains.

En 1983, les scientifiques ont reclassé le genre Aotus en groupes nord et sud, en s'appuyant sur des différences morphologiques et génétiques. Ces singes sont facilement reconnaissables à leurs grands yeux bruns, parfaitement adaptés à la vision nocturne. Contrairement à de nombreux autres animaux nocturnes, ils ne possèdent pas de tapetum lucidum, une couche réfléchissante derrière leurs rétines qui améliore la vision dans l'obscurité. Leur régime alimentaire est varié, composé principalement de fruits, mais incluant également des feuilles et des insectes.

Les singes de nuit habitent divers écosystèmes à travers l'Amérique du Sud. Selon l'altitude, leur fourrure peut varier en épaisseur pour s'adapter à leur environnement. Ils privilégient les forêts primaires non perturbées ou les zones en cours de régénération après l'impact humain. Ces singes sont assez territoriaux et communiquent avec une gamme de vocalisations. Ils défendent activement leur territoire contre d'autres espèces.

Socialement, les singes de nuit sont monogames et forment des liens de couple solides. Leur mode de vie nocturne les aide à éviter les prédateurs et à réduire la concurrence pour les ressources, tout en profitant des températures nocturnes plus fraîches, rendant la recherche de nourriture moins énergivore. Ils utilisent une large gamme de sons pour communiquer et perçoivent le monde en nuances de gris en raison de leur vision monochromatique.

La conservation des singes de nuit est cruciale car leurs habitats sont de plus en plus menacés par les activités humaines. Certaines espèces sont répertoriées comme vulnérables, tandis que d'autres sont considérées comme moins préoccupantes selon l'UICN. Malheureusement, les singes de nuit sont également victimes du commerce de la viande de brousse, sont capturés pour être gardés comme animaux de compagnie et sont utilisés dans la recherche biomédicale. Pour protéger ces primates uniques, il est essentiel d'accroître les efforts de recherche et de sensibilisation à leur situation, ouvrant la voie à des stratégies de conservation efficaces.