Pancernik dziewięciopaskowy

Dziewięciopaskowy pancernik, znany również jako pancernik długonosy, to średniej wielkości ssak, zamieszkujący Amerykę Północną, Środkową i Południową. Jest to najpowszechniejszy gatunek pancernika. Pochodząc z Ameryki Południowej, jego przodkowie przedostali się do Ameryki Północnej przez Przesmyk Panamski podczas Wielkiej Wymiany Amerykańskiej. Ten głównie nocny i samotniczy ssak występuje w różnorodnych siedliskach, takich jak lasy deszczowe, łąki i zarośla, gdzie przede wszystkim żywi się owadami, takimi jak mrówki i termity.

Od końca XIX wieku dziewięciopaskowy pancernik systematycznie rozszerzał swój zasięg w Stanach Zjednoczonych, przesuwając się na północ i wschód. Ten proces jest wynikiem kombinacji czynników: niewielkiej liczby naturalnych drapieżników, wysokiej rozrodczości oraz działalności człowieka. Obecnie zasiedla kilka stanów, kontynuując swoją ekspansję na północ, choć surowe zimy mogą ostatecznie ograniczyć jego zasięg ze względu na słabą tolerancję na zimno.

Te pancerniki są owadożerne i poszukują pożywienia, kopiąc w glebie i ściółce w poszukiwaniu owadów. Ich dieta obejmuje również płazy, małe gady, jaja ptaków oraz padlinę. Posiadają ochronną skorupę zbudowaną z płytek kostnych i zrogowaciałych łusek, a ich pazury są doskonale przystosowane do kopania. Co ciekawe, w razie zaskoczenia potrafią skakać, a nawet przepływać rzeki, nadmuchując swoje jelita.

Samotnicze i nocne, dziewięciopaskowe pancerniki budują nory, które służą jako schronienia, i znaczą swoje terytoria gruczołami zapachowymi. Rozmnażają się corocznie; samice rodzą czworaczki po około czteromiesięcznej ciąży. Młode pozostają z matką przez kilka miesięcy, zanim staną się niezależne. Te pancerniki osiągają dojrzałość płciową w wieku jednego roku i mogą się rozmnażać przez całe swoje życie, trwające od 12 do 15 lat.

Choć ich żerowanie może powodować pewne uszkodzenia korzeni roślin, dziewięciopaskowe pancerniki odgrywają kluczową rolę w ekosystemie poprzez tworzenie siedlisk dla innych gatunków. Czasami są polowane na mięso, wykorzystywane w badaniach medycznych ze względu na ich podatność na trąd, a nawet biorą udział w wyścigach pancerników w Teksasie. Podczas Wielkiego Kryzysu były intensywnie polowane, a w niektórych regionach uważa się je za szkodniki.