Uchatka patagońska

Lwy morskie południowoamerykańskie, nazywane również lwami morskimi południowymi lub patagońskimi, to fascynujące ssaki morskie zamieszkujące wybrzeża Ameryki Południowej. Ich zasięg rozciąga się od Ekwadoru aż po południową Brazylię. Naukowo nazywane Otaria flavescens, są jedynymi przedstawicielami rodzaju Otaria. Te lwy morskie zasłynęły ze swoich imponujących rozmiarów i unikalnego wyglądu - samce charakteryzują się widoczną grzywą, podczas gdy samice są mniejsze i pozbawione tej cechy.

Lwy morskie południowoamerykańskie często zamieszkują wybrzeża, plaże i skaliste klify, gdzie rozmnażają się i odpoczywają. Ich dieta jest bardzo zróżnicowana, obejmując ryby, głowonogi, a nawet pingwiny oraz inne stworzenia morskie. Mimo że nie są na szczycie łańcucha pokarmowego, orki i rekiny polują na nie.

Sezon rozrodczy tych lwów morskich trwa od sierpnia do grudnia, a młode zazwyczaj rodzą się między grudniem a lutym. W tym czasie samce ustanawiają swoje terytoria i haremy, często angażując się w gwałtowne walki, aby chronić swoje grupy samic. Co ciekawe, zachowania rozrodcze mogą różnić się w zależności od populacji. Niektóre grupy wykazują system leków, gdzie samce prezentują się w grupach, aby przyciągnąć samice.

W przeszłości lwy morskie południowoamerykańskie były znacząco eksploatowane przez ludzi. Rdzenne ludy korzystały z nich jako źródła zasobów, a europejscy osadnicy intensywnie na nie polowali. Obecnie lwy te są chronione na większości swojego zasięgu, choć egzekwowanie tych ochronnych przepisów pozostaje wyzwaniem.

Pomimo tych trudności, ogólna populacja lwów morskich południowoamerykańskich jest stosunkowo stabilna, wynosząc około 265 000 osobników. Choć niektóre populacje, takie jak te na Falklandach, kurczą się, inne - szczególnie w Chile i Urugwaju - rosną. Niemniej jednak działalność człowieka, taka jak rybołówstwo i zanieczyszczenia, nadal stanowi poważne zagrożenie dla ich przetrwania.