Wyspy Heard i McDonalda
Fakty i informacje praktyczne
Wyspy Heard i McDonald to odległy skrawek australijskiego terytorium położony w południowej części Oceanu Indyjskiego. Niezamieszkane i trudno dostępne, stanowią one rezerwat przyrody o globalnym znaczeniu, wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1997 roku.
Archipelag składa się z dwóch głównych wysp: Heard, dominującej wielkością i zróżnicowanym krajobrazem, oraz znacznie mniejszej Grupy McDonald, której główną wyspą jest McDonald. Wyspa Heard jest charakterystyczna dzięki wulkanowi Big Ben, którego szczyt Mawson Peak sięga 2745 metrów i jest to najwyższy punkt terytorium Australii.
Surowe i niegościnne warunki panujące na wyspach sprawiają, że są one domem dla unikalnych ekosystemów. Obszar jest szczególnie ważny dla naukowców badających zmiany klimatyczne oraz biologię polarną. Bogactwo dzikiej przyrody obejmuje kolonie ptaków morskich, w tym albatrosów i petreli, a także populacje fok i słoni morskich.
Wyspy Heard i McDonald są prawie całkowicie pokryte lodem, a ich krajobraz charakteryzuje się surowością i dzikością. Brak ludzkich osiedli i ograniczona działalność człowieka sprawiają, że jest to jedno z nielicznych miejsc na świecie, gdzie ekosystemy pozostają niemal nietknięte przez działalność ludzką.
Ze względu na swoje położenie i trudne warunki, wyspy nie są dostępne dla turystów i odwiedzane są głównie przez naukowców oraz ekipy ekspedycji badawczych. Aby chronić unikalne środowisko, wszystkie wizyty są ściśle regulowane przez australijskie władze.
