Dropiatka

Błotniak równinny to wyjątkowy ptak endemiczny z Australii, jedyny przedstawiciel rodziny Pedionomidae i rodzaju Pedionomus. Występuje głównie w regionie Riverina w Nowej Południowej Walii. Ze względu na swój wygląd przypominają nieco przepiórki, charakteryzując się jasnobrązowym upierzeniem, płowobiałymi spodami oraz charakterystycznymi wzorami — samce mają czarne półksiężyce na piersiach, podczas gdy samice mają białe, plamkowane czarne kołnierze. Choć są wyposażone w skrzydła, błotniaki równinne nie są zdolne do długiego lotu; w obliczu zagrożenia preferują ucieczkę biegiem.

Pod względem klasyfikacji, błotniak równinny ma ciekawą historię. Początkowo naukowcy sądzili, że jest spokrewniony z przepiórkami lub zaliczali go do rzędów takich jak Galliformes czy Gruiformes. Jednak późniejsze badania genetyczne wykazały, że bliżej mu do brodźców, takich jak jacany. To odkrycie podkreśla unikalne przypadki albo morfologicznej konwergencji, albo zachowania starożytnych cech.

Niestety, liczebność populacji błotniaka równinnego gwałtownie spada. Głównymi przyczynami są utrata siedlisk przez przekształcanie trawników oraz drapieżnictwo ze strony wprowadzonych gatunków, takich jak lisy. Podejmowane są różne działania ochronne, w tym wyznaczanie specjalnych obszarów chronionych w Australii. Błotniak równinny jest wpisany na listę Krytycznie Zagrożonych gatunków według Czerwonej Listy IUCN i podlega ochronie na mocy kilku australijskich ustaw ochrony przyrody.

W celu wsparcia przetrwania tego gatunku, w Taronga Western Plains Zoo w Dubbo uruchomiono program hodowli w niewoli. Program ten ma na celu zwiększenie populacji dzikich ptaków poprzez hodowlę i wypuszczanie ich do naturalnego siedliska. Takie działania ochronne są kluczowe, aby zapewnić, że błotniak równinny nie stanie się bardziej zagrożony wyginięciem.