Drzewice

Gwiazdałki, znane również jako kaczki drzewne, należą do podrodziny Dendrocygninae, będącej częścią rodziny kaczkowatych (Anatidae), która obejmuje również kaczki, gęsi i łabędzie. Choć ich nazwa sugeruje inaczej, nie są one prawdziwymi kaczkami i czasami są klasyfikowane jako osobna rodzina zwana Dendrocygnidae. W rodzaju Dendrocygna występuje osiem żyjących gatunków oraz jeden wymarły gatunek z Wysp Cooka, który jeszcze nie został formalnie opisany. Carl Linnaeus po raz pierwszy opisał gwiazdałki w 1758 roku, a rodzaj Dendrocygna został nazwany przez Williama Johna Swainsona w 1837 roku.

Klasyfikacja i ewolucja gwiazdałek są skomplikowane i często stanowią przedmiot dyskusji wśród naukowców. Niektórzy eksperci umieszczają je w plemieniu Dendrocygnini w rodzinie kaczkowatych (Anatidae) i podrodzinie Anserinae, podczas gdy inni twierdzą, że powinny należeć do swojej własnej podrodziny lub nawet osobnej rodziny. Kaczka białogrzbieta jest czasami włączana do plemienia Dendrocygnini ze względu na swoje podobieństwa.

Obecnie uznaje się osiem gatunków gwiazdałek w rodzaju Dendrocygna. Niemniej jednak, niektórzy badacze sugerują, że kaczka białogrzbieta powinna być uznana za dziewiąty gatunek ze względu na swoje podobne zachowanie i anatomię. Badania molekularne również wspierają tezę, że kaczka białogrzbieta należy do grupy gwiazdałek. Odkryto też szczątki wymarłego gatunku gwiazdałki na Wyspach Cooka.

Gwiazdałki występują głównie w tropikalnych i subtropikalnych rejonach i są znane ze swoich charakterystycznych gwizdających odgłosów. Mają długie nogi i szyje, są bardzo towarzyskie i często podróżują w dużych stadach między miejscami żerowania a miejscami odpoczynku. Zarówno samce, jak i samice gwiazdałek wyglądają podobnie, mają zgarbioną postawę i prezentują czarne podskrzydła podczas lotu.