Haliaeetus

Bieliki, które należą do rodzaju Haliaeetus w rodzinie Accipitridae, to fascynujące ptaki drapieżne znane ze swoich imponujących rozmiarów. Te majestatyczne ptaki różnią się wielkością od mniejszych gatunków, takich jak bielik Sanforda, który waży około 2,0–2,7 kg, do ogromnych, jak bielik olbrzymi, osiągający wagę nawet 9 kg. Bielik zwyczajny, osiągający wagę do 6,9 kg, jest największym orłem w Europie, podczas gdy bielik amerykański, ważący do 6,3 kg, jest największym orłem w Ameryce Północnej.

Zazwyczaj bieliki mają brązowe upierzenie, a niektóre gatunki wyróżniają się uderzającymi białymi oznaczeniami. Ich dieta składa się głównie z ryb, ptaków wodnych i małych ssaków. Są również znane z budowania dużych gniazd wysoko na drzewach lub na stromych klifach.

Rodzaj Haliaeetus został po raz pierwszy wprowadzony w 1809 roku przez francuskiego przyrodnika Marie Jules César Savigny. Obecnie istnieje 10 żyjących gatunków w tym rodzaju, wiele z nich ma charakterystyczne cechy, takie jak białe ogony u dorosłych osobników. Co ciekawe, bieliki uważa się za jeden z najstarszych rodzajów ptaków, które wciąż istnieją, z zapisami kopalnymi sięgającymi wczesnego oligocenu. Genetycznie są bliżej spokrewnione z kaniami i jastrzębiami niż z tym, co zwykle uważamy za prawdziwe orły. Uważa się, że bieliki i ich krewni pochodzą z regionu Zatoki Bengalskiej.

Najnowsze badania molekularne wykazały, że rodzaj Haliaeetus jest parafiletyczny i obejmuje również gatunki z rodzaju Ichthyophaga, które podzieliły się na grupy umiarkowane i tropikalne. Niektóre gatunki bielików stały się gwiazdami internetu dzięki kamerom na żywo, które umożliwiają widzom obserwowanie gniazdujących par bielików amerykańskich i bielików białobrzuchych w ich naturalnym środowisku.