Rybitwa czarnogrzbieta

Sternik ciemny, znany naukowo jako Onychoprion fuscatus, to fascynujący ptak morski z rodziny mewowatych (Laridae). Można go spotkać głównie na tropikalnych oceanach. Jedną z jego najbardziej unikalnych cech jest zdolność do spania w locie. Na ziemi ląduje tylko na czas rozmnażania na równikowych wyspach.

Na przestrzeni lat naukowa nazwa sternika ciemnego była kilkakrotnie zmieniana, ale obecnie jest uznawana jako Onychoprion fuscatus. Te ptaki są również nazywane "sternikami budzącymi" ze względu na ich głośne, charakterystyczne nawoływania. W zależności od miejsca na świecie mogą być znane pod różnymi nazwami.

Sternik ciemny występuje w różnych podgatunkach, z niewielkimi różnicami w upierzeniu w zależności od lokalizacji geograficznej. To stosunkowo duże ptaki, o wyrazistych ciemnych grzbietach, białych spodach i długich skrzydłach zakończonych głęboko rozwidlonym ogonem. Ich styl żerowania jest interesujący—zbierają ryby bezpośrednio z powierzchni oceanu.

Jeśli chodzi o rozmnażanie, sterniki ciemne preferują kolonie na skalistych lub koralowych wyspach, gdzie składają od jednego do trzech jaj w prostych zagłębieniach w ziemi lub norach. Te ptaki są migracyjne, spędzając zimy na tropikalnych oceanach i wykazując bardziej morskie nawyki w porównaniu do innych sterników.

W kulturze Wyspy Wielkanocnej sternik ciemny zajmuje szczególne miejsce w rytuale człowieka-ptaka. Pobieranie jaja tego ptaka z wysepki Motu Nui było kluczową częścią tego rytuału, określającą tangata manu (człowieka-ptaka) na dany rok i przyznającą przywileje klanowi zwycięzcy.

Pomimo szerokiej obecności, sternik ciemny nie jest uważany za zagrożony, według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN).