Wężówki

Dartery, znane również jako anhingi lub ptaki węże, to fascynujące tropikalne ptaki wodne z rodziny Anhingidae, wyodrębnione jako rodzaj Anhinga. Istnieją cztery gatunki tych ptaków, z których trzy są stosunkowo powszechne i szeroko rozpowszechnione, natomiast czwarty jest rzadszy i zagrożony wyginięciem.

Jedną z najbardziej charakterystycznych cech darterów są ich długie, cienkie szyje, które przypominają węże, gdy pływają z zanurzonymi ciałami. Są one doskonałymi rybakami, wykorzystując ostrze, spiczaste dzioby do przebijania zdobyczy. Samce darterów są zazwyczaj ciemniejsze i mają większe dzioby w porównaniu do samic. Dzięki płetwiastym stopom i krótkim nogom umieszczonym daleko z tyłu ciała, są doskonałymi pływakami. Ponadto, dartery wydają unikalne dźwięki, które odróżniają je od innych ptaków.

Te ptaki występują głównie w tropikalnych i subtropikalnych regionach, zamieszkując słodkowodne zbiorniki takie jak jeziora, rzeki i bagna. Chociaż zazwyczaj pozostają w jednym obszarze, niektóre populacje migrują do chłodniejszych regionów. Dartery żywią się głównie średniej wielkości rybami, które łapią, przebijając dziobem. Posługują się ciekawą techniką karmienia, wyrzucając zdobycz w powietrze i chwytając ją głową do przodu przed połknięciem.

Jednak dartery są zagrożone przez niszczenie siedlisk i działalność człowieka, taką jak zbieranie jaj i stosowanie pestycydów. Zazwyczaj rozmnażają się w koloniach, a pary angażują się w różne zachowania budujące więzi. Ich gniazda, zbudowane z gałązek i liści, są zazwyczaj umieszczane w pobliżu wody. Oba rodzice dzielą odpowiedzialność za opiekę nad młodymi. Co ciekawe, jaja darterów są jadalne i czasami zbierane jako pożywienie.

Historia darterów sięga epoki eocenu, a zapisy kopalne sugerują, że prawdopodobnie wywodzą się z Ameryki Południowej. Badania anatomiczne i DNA pokazują, że rodzina Anhingidae jest blisko spokrewniona z kormoranami i innymi ptakami wodnymi z podrzędu Sulae. Te ptaki są znane ze swoich unikalnych zachowań, nawyków żywieniowych i praktyk rozmnażania. Przez miliony lat ich zdolność do adaptacji i rozprzestrzeniania się na różne regiony przyczyniła się do ich przetrwania i sukcesu.