Żuraw australijski

Brolga, znana również jako żuraw australijski lub "native companion", to imponujący ptak należący do rodziny żurawi. Można go spotkać w tropikalnej i południowo-wschodniej Australii oraz w Nowej Gwinei. Jednym z najbardziej spektakularnych widoków w świecie ptaków jest taniec godowy brolgi. Szare pióra, długie nogi i smukła szyja sprawiają, że brolga jest naprawdę zapierającym dech w piersiach widokiem.

Te towarzyskie ptaki świetnie prosperują na terenach podmokłych, gdzie budują gniazda wśród roślinności. Ich dieta jest bardzo zróżnicowana i obejmuje materię roślinną, bezkręgowce oraz małe kręgowce.

Z naukowego punktu widzenia, brolga jest sklasyfikowana w rzędzie Gruiformes i rodzaju Antigone. Początkowo była błędnie uznawana za gatunek z rodzaju Ardea, ale później poprawnie zidentyfikowano ją jako żurawia. Ostatnie badania molekularne wykazały, że brolga jest blisko spokrewniona z żurawiem indyjskim (sarus) i żurawiem białoszyim.

Brolgi są szeroko rozpowszechnione w Australii i Nowej Gwinei, choć ich liczba maleje w południowej Australii. Tworzą monogamiczne pary i są znane ze swoich skomplikowanych tańców godowych. Ich sezon lęgowy zależy od opadów deszczu, a gniazda budują w płytkiej wodzie lub na pływającej roślinności. Zarówno samiec, jak i samica uczestniczą w inkubacji jaj i wychowywaniu piskląt.

Działania na rzecz ochrony brolg różnią się w zależności od regionu i obejmują zagrożenia takie jak niszczenie siedlisk, kolizje z liniami energetycznymi i inwazyjne gatunki. Pomimo tych wyzwań, brolga jest klasyfikowana jako gatunek "najmniejszej troski" przez IUCN, dzięki dużej populacji i szerokiemu zasięgowi. Środki ochronne obejmują zarządzanie siedliskami, badania oraz programy hodowli w niewoli.

Chociaż brolgi napotykają pewne zagrożenia w niektórych obszarach, nadal są ikonicznymi i cenionymi ptakami w Australii i Nowej Gwinei.