Aga (ropucha)

Ropucha aga, znana także jako ropucha olbrzymia neotropikalna lub ropucha morska, jest masywnym płazem pochodzącym z Ameryki Południowej i Środkowej. Na przestrzeni lat rozprzestrzeniła się na różne wyspy Oceanii i Karaibów oraz do północnej Australii. Jest największą ropuchą na świecie i należy do rodzaju Rhinella. Co ciekawe, skamieniałości z Kolumbii pokazują, że ropuchy aga pozostały prawie niezmienione przez miliony lat. Rozmnażają się bardzo intensywnie i mają zróżnicowaną dietę, żywiąc się zarówno martwą, jak i żywą materią, co pomogło im przetrwać jako gatunek inwazyjny. Ważne jest również, że ropuchy aga posiadają gruczoły jadowe, a ich kijanki są niezwykle toksyczne, co stanowi szczególne zagrożenie dla psów.

Klasyfikacja ropuchy aga zmieniała się na przestrzeni czasu, przenosząc się z rodzaju Bufo do Rhinella. W Australii ludzie czasami mylą je z rodzimymi żabami, ale posiadają one cechy odróżniające je od miejscowych gatunków. Sekwencjonowanie genomu ropuchy aga dostarczyło informacji na temat ich zdolności adaptacyjnych oraz natury ich toksyn.

Ropuchy aga zostały wprowadzone do różnych regionów głównie w celu zwalczania szkodników, z najbardziej znanym przypadkiem w Australii. Miały kontrolować szkodniki w uprawach trzciny cukrowej, lecz ten plan zakończył się niepowodzeniem, prowadząc do znacznych szkód w rodzimych ekosystemach. Toksyny w ich skórze i gruczołach są niebezpieczne dla drapieżników, w tym ludzi i zwierząt domowych.

Tradycyjnie ropuchy aga były używane do produkcji trucizn na strzały, jako pożywienie i w innych celach. Obecnie mają zastosowanie w badaniach laboratoryjnych, produkcji skóry oraz potencjalnych zastosowaniach medycznych. Niestety, są teraz klasyfikowane jako gatunek inwazyjny w ponad 20 krajach, powodując znaczne szkody w lokalnej faunie tam, gdzie się rozprzestrzenią.

W Australii, szczególnie w miejscach takich jak Park Narodowy Kakadu, badania wykazały, że ropuchy aga miały druzgocący wpływ na rodzime gatunki, takie jak niełaz północny i waran Mertensa. Gwałtowny spadek populacji tych gatunków po wprowadzeniu ropuch aga podkreśla poważne zagrożenie, jakie stanowią one jako gatunek inwazyjny.