Gallinula

Kokoszki wodne, znane również jako kurki wodne, to średniej wielkości ptaki wodne należące do rodziny chruścieli, głównie z rodzaju Gallinula. Są blisko spokrewnione z łyskami i czasami określane jako gallinules. Co ciekawe, jeden gatunek z rodzaju Gallinula został niedawno uznany za tak odmienny, że utworzono dla niego nowy rodzaj, Paragallinula, z mniejszą kokoszką wodną jako jedynym przedstawicielem.

W Australii rodzime kokoszki, które czasami są klasyfikowane w rodzaju Tribonyx, różnią się wyglądem od typowych kokoszek wodnych. Mają krótsze i grubsze palce oraz dzioby, a także dłuższe ogony bez białych oznaczeń. Kokoszki wodne pojawiają się nawet w literaturze; na przykład Edgar Allan Poe wspomina o kurkach wodnych w swojej opowieści "Złoty Żuk", opisując ekologię wyspy Sullivan.

Te ptaki są przeważnie brązowe i czarne z białymi oznaczeniami, które zazwyczaj można zauważyć, gdy żerują w pobliżu brzegów otwartych wód. Choć mają krótkie, zaokrąglone skrzydła i nie są silnymi lotnikami, niektóre gatunki, takie jak kokoszka zwyczajna, mogą przemieszczać się na duże odległości. Z kolei kokoszka z wyspy Gough jest niemalże nielotna. Kokoszki wodne są wszystkożerne; żywią się różnorodnym pokarmem i choć w okresie lęgowym są terytorialne, często spotykane są w stadach wokół płytkich, zarośniętych jezior.

Rodzaj Gallinula obejmuje siedem współczesnych gatunków oraz kilka niedawno wymarłych. Niektóre wcześniejsze gatunki, takie jak mniejsza kokoszka wodna oraz różne rodzime gatunki, zostały przeklasyfikowane. Kokoszki wodne mają długą historię ewolucyjną, ze skamieniałościami datowanymi na późny oligocen. Wczesne osadnictwo ludzkie przyczyniło się do niektórych wymarć, a uważa się, że rodzaj ten pierwotnie wyodrębnił się na półkuli południowej, prawdopodobnie w Australii. Taksonomia i ewolucja kokoszek wodnych są dobrze udokumentowane, a trwające badania stale rzucają dodatkowe światło na ich ewolucyjne relacje i adaptacje na przestrzeni czasu.