Melittosphex burmensis

Melittosphex burmensis: Wgląd w Historię Starożytnych Pszczół

Wyobraź sobie, że odkrywasz maleńką, starożytną pszczołę uwięzioną w bursztynie przez miliony lat. Dokładnie to miało miejsce w 2006 roku, gdy George Poinar, Jr., zoolog z Oregon State University, opisał Melittosphex burmensis. To niezwykłe odkrycie pochodzi z bursztynu birmańskiego odnalezionego w Dolinie Hukawng w północnym Myanmarze, datowanego na okres kredowy, około 100 milionów lat temu.

Nazwa Melittosphex burmensis łączy greckie słowa oznaczające "pszczołę miodną" oraz "osę", co odzwierciedla jej unikalne cechy. Ta maleńka pszczoła, mająca zaledwie około 3 milimetry długości, jest mniej więcej jedną piątą wielkości współczesnej pszczoły miodnej. Wyróżnia ją to, że nie pasuje dokładnie do żadnej istniejącej rodziny pszczół. Zamiast tego, posiada fascynującą mieszankę cech zarówno mięsożernych os, jak i zbierających pyłek pszczół. Z sercowatą głową i rozgałęzionymi włoskami na ciele, ta starożytna pszczoła oferuje wgląd w wczesną ewolucję pszczół.

Co jeszcze bardziej ekscytujące, Melittosphex burmensis jest najstarszym znanym gatunkiem pszczoły, wyprzedzającym poprzednio najstarszy gatunek o imponujące 40 milionów lat. To odkrycie zostało szczegółowo opisane w czasopiśmie Science przez Poinara i badacza pszczół Bryana Danfortha.

Dodając do tego intrygi, w 2020 roku, kolejny starożytny gatunek pszczoły, Discoscapa apicula, został również odnaleziony w tym samym złożu bursztynu. To odkrycie dodatkowo wzbogaca naszą wiedzę na temat różnorodności starożytnych pszczół. Cechy zbierające pyłek tych kredowych pszczół mogą nawet rzucić światło na szybkie rozprzestrzenianie się roślin kwiatowych w tamtej epoce.