Arapaima

Arapaima, znana również jako pirarucu lub paiche, to fascynujący gigant wśród ryb słodkowodnych, pochodzący z dorzeczy Amazonki i Essequibo w Ameryce Południowej. Ryby te, należące do rodzaju Arapaima, mogą dorastać do imponujących 3 metrów długości, co czyni je jednymi z największych ryb słodkowodnych na świecie. Niestety, ich populacje zanikały w ich naturalnych siedliskach z powodu nadmiernego połowu i niszczenia środowiska. Ponadto zostały wprowadzone do innych regionów tropikalnych, gdzie czasami stają się gatunkami inwazyjnymi.

W rodzaju Arapaima wyróżnia się kilka gatunków, w tym Arapaima arapaima, Arapaima agassizii, Arapaima gigas, Arapaima leptosoma i Arapaima mapae. Ponieważ te ryby nie migrują i są szeroko rozprzestrzenione, naukowcy podejrzewają, że w dorzeczu Amazonki mogą wciąż istnieć nieodkryte gatunki.

Arapaimy można łatwo rozpoznać dzięki torpedowatym ciałom, dużym czarno-zielonym łuskom i uderzającym czerwonym oznaczeniom. Mają specjalny układ oddechowy, który pozwala im oddychać powietrzem, oprócz korzystania ze skrzeli. Ich łuski są niezwykle twarde, posiadając zewnętrzną, twardą warstwę i mocne wewnętrzne włókna kolagenowe dla dodatkowej ochrony.

Te ryby mają zróżnicowaną dietę, spożywając ryby, skorupiaki, owoce, nasiona, a nawet małe zwierzęta lądowe. Ponieważ oddychają powietrzem, mogą przetrwać w środowiskach o niskim poziomie tlenu. Jako drapieżniki szczytowe w swoich ekosystemach, zwłaszcza w jeziorach typu oxbow, arapaimy odgrywają kluczową rolę w utrzymaniu równowagi populacji ofiar.

Jeśli chodzi o rozmnażanie, arapaimy składają jaja w sezonie niskiej wody. Samiec następnie przejmuje rolę opiekuna, trzymając młode w pysku, dopóki nie będą gotowe do samodzielnego życia. Podczas rozrodu zaobserwowano, że samice wydzielają substancję, którą młode się odżywiają, co jest przykładem unikalnych zachowań rodzicielskich.

Arapaimy od dawna mają związek z ludźmi. Są wysoko cenione za swoje mięso, które jest pozyskiwane tradycyjnymi metodami, takimi jak harpunowanie i pałowanie. Oprócz bycia źródłem pożywienia, arapaimy są wykorzystywane w różnych przemyśle i mają zastosowania medyczne. Są również popularne w akwakulturze, gdzie hodowane arapaimy stanowią alternatywę dla innych gatunków ryb.

Ze względu na zagrożenia związane z nadmiernym połowem oraz malejącą liczebność populacji, podjęto różne działania ochronne. Obejmują one zakazy połowów, strategie zrównoważonego zarządzania oraz programy monitorowania w celu ochrony populacji arapaim. Pomimo tych środków, obecny stan populacji arapaim w dorzeczu Amazonki pozostaje niepewny, co prowadzi do ich klasyfikacji jako "niedostateczne dane" na Czerwonej Liście IUCN.