Cotacotani Lake, Lauca

Laguna de Cotacotani lub Quta Qutani to jezioro położone w andyjskim Altiplano w prowincji Parinacota, regionie Arica-Parinacota, w Chile. Leży 4 km na północny zachód od jeziora Chungará, które jest jednym z najwyżej położonych jezior na świecie i jest otoczone przez kilka wulkanów, takich jak grupa wulkaniczna Payachata, wulkan Sajama i Wallatiri.

Cotacotani jest oddzielone od jeziora Chungará pasem skał wulkanicznych i otrzymuje dopływ wód gruntowych z tego jeziora, jednak jego głównymi źródłami są rzeka Benedicto Morales i potok El Encuentro. Główną cechą jeziora Cotacotani jest znaczna liczba wysp i wysepek, które są w rzeczywistości garbami lawy powstałymi w wyniku dawnego wybuchu wulkanu. Jezioro Cotacotani, o powierzchni 6 km2, zawiera od 30 do 40 mln m3 wody, która uchodzi przez rzekę Lauca do jeziora Coipasa w Boliwii.

Choć znaczna część obecnej, humusowej topografii związana jest z dużą lawiną gruzów wulkanicznych, która zeszła w tej strefie, ten obszar jeziorny nie powstał w wyniku tego zdarzenia. Najnowsze badania sugerują, że Cotacotani powstało jako seria stawów z otworami.

Cotacotani leży w pobliżu trasy CH-11, która łączy Arica i La Paz przez międzynarodowy przesmyk Tambo Quemado. Jezioro znajduje się około 54 km na wschód od Putre i 9 km na zachód od granicy z Boliwią, na terenie Parku Narodowego Lauca.

Jezioro Cotacotani leży w regionie Tarapaca w Chile, na terenie Parku Narodowego Lauca. Region ten jest aktywny wulkanicznie od czasów miocenu, a wulkany Guane Guane, Parinacota i Ajoya wznoszą się na północny zachód, północny wschód i południe od jeziora. Wulkan Parinacota jest aktywny od niedawna, a u jego południowo-zachodnich podnóży znajdują się osady z ogromnego osuwiska. Jezioro Cotacotani utworzyło się na tych osadach, które mają około 18 000 lat przed naszą erą.

Jezioro jest technicznie złożoną strukturą składającą się z wielu rozłącznych zbiorników wodnych o średniej wysokości 4 526 metrów pomiędzy skalnymi blokami andezytu i ryolitu, które zostały utworzone przez ogromne osuwisko Parinacota. Największy zbiornik wodny ma powierzchnię wahającą się między 5,2-4,1 km2 i maksymalną głębokość 20 metrów; niektóre zbiorniki wodne łączą się ze sobą podczas wzrostów poziomu jeziora. Objętość jeziora wynosi około 30 000 000 metrów sześciennych.

Głównym dopływem jest rzeka Benedicto Morales, zasilana przez źródła u podnóża Parinacota, inny dopływ nosi nazwę El Encuentro, a wody gruntowe dopływają z jeziora Chungara. Jeziora Cotacotani mają również ujście w podmokłym terenie, który z kolei daje początek rzece Lauca. W przeszłości istniały projekty pompowania wody z jeziora Chungara do jezior Cotacotani, które były realizowane od 1983 roku, ale zostały wstrzymane orzeczeniem Sądu Najwyższego Chile z 1985 roku.

Opady nad jeziorem Chungara w pobliżu Cotacotani wynoszą około 331 milimetrów rocznie ze względu na wpływ wyżu znad południowo-wschodniego Pacyfiku i cienia deszczowego Andów. Opady występują głównie w okresie od grudnia do marca, podczas tak zwanej "boliwijskiej zimy", kiedy to napływa wilgoć z Atlantyku. Średnia temperatura wynosi około 1°C, ale zmienia się znacznie w zależności od godziny i pory roku.

Roślinność składa się z mokradeł, kęp, krzewów i drzew Polylepis. W wodach jeziora Cotacotani żyją ryby z rodzaju Orestias i ślimaki z rodzaju Biomphalaria.