Northern lion

Panthera leo leo, podgatunek lwa, przemierza krajobrazy Afryki Zachodniej, północnej Afryki Środkowej oraz Indii. Niestety, populacje lwów w Afryce Zachodniej i Środkowej maleją i są rozproszone, z mniej niż 250 dorosłymi osobnikami. Populacja lwów w Afryce Zachodniej jest krytycznie zagrożona i znajduje się na Czerwonej Liście IUCN. W Indiach te majestatyczne stworzenia znajdują schronienie w Parku Narodowym Gir. Grupa Specjalistów ds. Kotów IUCN, w ramach Cat Classification Task Force, zidentyfikowała dwa podgatunki lwów: P. l. leo oraz P. l. melanochaita.

W przeszłości naukowcy prowadzili wiele debat na temat taksonomii lwów, proponując różne klasyfikacje na podstawie różnych kryteriów. Jednakże, niedawne badania genetyczne wyjaśniły relacje między populacjami lwów w różnych regionach. Odkryto, że lwy z Afryki Zachodniej i Środkowej są genetycznie blisko spokrewnione z tymi z Indii, tworząc odrębną grupę w porównaniu do ich odpowiedników z Afryki Południowej i Wschodniej.

Historycznie lwy przemierzały północną Afrykę, południowo-wschodnią Europę, Półwysep Arabski i Bliski Wschód. Niestety, ich zasięg drastycznie się zmniejszył, a lew berberyjski wyginął. Dziś P. l. leo występuje tylko w Afryce Zachodniej, Środkowej i Indiach; lwy w innych regionach wyginęły regionalnie.

Lwy wykazują różnorodne zachowania i adaptacje ekologiczne, z wyraźnymi różnicami w strukturze społecznej i wzorcach polowania między samcami a samicami. Zagraża im wiele czynników: utrata siedlisk, zmniejszenie liczby ofiar, kłusownictwo oraz konflikty między ludźmi a dzikimi zwierzętami. Działania ochronne koncentrują się na zachowaniu ich siedlisk, ochronie ofiar i zmniejszeniu konfliktów między ludźmi a lwami.

W niewoli lwy są starannie monitorowane i zarządzane, aby utrzymać różnorodność genetyczną i zapewnić ich dobrostan. Status ochronny populacji lwów w różnych regionach jest ciągle badany, z trwającymi wysiłkami na rzecz ochrony i utrzymania tego ikonicznego gatunku dla przyszłych pokoleń.