Pijawnik

Egipski żołna, często nazywany ptakiem krokodylowym, to fascynujący brodziec i jedyny przedstawiciel rodzaju Pluvianus. Choć kiedyś zaliczany do żołn i biegusów w rodzinie Glareolidae, obecnie klasyfikowany jest w osobnej rodzinie Pluvianidae.

Ten ptak przyciąga uwagę swoim wyglądem. Ma czarną koronę, grzbiet oraz maskę na oczach, a także czarną opaskę na piersi. Reszta jego głowy jest biała, górna część ciała niebiesko-szara, a dolna wyróżnia się jaskrawym pomarańczowym kolorem. W locie zachwyca kontrastującymi czarno-białymi oznaczeniami, z połyskującymi białymi lotkami podkreślonymi czarnym paskiem.

Egipski żołna zamieszkuje tropikalną Afrykę subsaharyjską, gdzie gniazduje na piaszczystych łachach w dużych rzekach. Można go często zobaczyć w parach lub niewielkich grupach w pobliżu wody, gdzie żywi się owadami. Jego zawołanie to charakterystyczne wysokie "krrr-krrr-krrr."

Pod względem rozmnażania egipski żołna ma unikalne podejście. Zamiast inkubować swoje jaja, zakopuje je w ciepłym piasku. Aby kontrolować temperaturę, ptak siada na jajach z brzuchem nasiąkniętym wodą. Po wykluciu pisklęta są niemal od razu zdolne do biegania i samodzielnego poszukiwania pożywienia. W przypadku zagrożenia dorosłe ptaki schładzają pisklęta i tymczasowo zakopują je w piasku dla ich bezpieczeństwa.

Istnieje intrygująca, choć kontrowersyjna opowieść o relacji egipskiego żołny z krokodylami. Starożytny historyk Herodot twierdził, że ptak, który nazywał "trochilus", wchodził do paszczy krokodyla, aby czyścić jego zęby, jedząc gnijące mięso. Chociaż niektórzy przypuszczają, że tym ptakiem mógł być egipski żołna, brak na to fotograficznych dowodów. Wielu biologów, w tym Thomas Howell, podchodzi do tych relacji z dużą dozą sceptycyzmu.