Zebra stepowa

Zebra stepowa, znana również jako zebra zwyczajna, jest często spotykana na południu i wschodzie Afryki. Jest średniej wielkości w porównaniu do innych gatunków zebr i łatwo ją rozpoznać po charakterystycznych szerokich pasach. Preferuje otwarte tereny trawiaste oraz sawannowe lasy, unikając pustyń i gęstych lasów deszczowych. Są to zwierzęta społeczne, żyjące w grupach zwanych haremami, które są prowadzone przez jednego ogiera chroniącego je przed drapieżnikami, takimi jak lwy i hieny.

Zebra stepowa została po raz pierwszy opisana przez Johna Edwarda Graya w 1824 roku pod nazwą naukową Equus burchellii. Ma sześć uznanych podgatunków, w tym obecnie wymarłą quaggę. Najnowsze badania sugerują, że różnice między populacjami zebr są bardziej stopniowe niż jednoznaczne, co utrudnia określenie wyraźnych podgatunków. Chociaż ogólna populacja zebr stepowych jest stabilna, nadal są zagrożone przez polowania, niszczenie siedlisk i konkurencję z bydłem, co prowadzi do klasyfikacji przez IUCN jako gatunek bliski zagrożeniu.

Fizycznie, zebry stepowe osiągają wysokość około 127-140 cm i mają czarno-białe pasy, które różnią się szerokością i wzorem. Te pasy mogą pomagać odstraszać gryzące muchy i mogą również odgrywać rolę w regulacji temperatury ciała. Zebry głównie pasą się na trawie, ale mogą dostosować się do jedzenia różnorodnej roślinności. Są one ofiarami lwów, hien, krokodyli, gepardów i dzikich psów afrykańskich.

Zebry stepowe są nomadyczne i tworzą zwarte grupy społeczne. Harem zazwyczaj składa się z jednego ogiera, kilku klaczy i ich młodych. Istnieją również grupy kawalerów, które czasami mogą dołączać, tworząc większe stada. Zebry komunikują się za pomocą dźwięków i wyrazów twarzy oraz wzmacniają swoje więzi społeczne poprzez wzajemną pielęgnację. Dominujący ogier kopuluje ze wszystkimi klaczami w haremie, a źrebięta są szczególnie narażone na drapieżniki w pierwszym roku życia.

Pod względem ochrony, zebra stepowa staje przed wyzwaniami związanymi z polowaniami, utratą siedlisk i konkurencją z bydłem. Różne parki narodowe i rezerwaty pracują nad ich ochroną. Chociaż quagga, podgatunek zebry stepowej, jest wymarła, prowadzone są wysiłki mające na celu przywrócenie jej unikalnego wyglądu poprzez selektywną hodowlę.

Zebry zajmują szczególne miejsce w afrykańskiej sztuce i kulturze, często symbolizując piękno i jedność. Znalazły również swoje miejsce w kulturze zachodniej, często przedstawiane w filmach i literaturze jako egzotyczne i fascynujące stworzenia.