Varanus bitatawa

Północny Las Sierra Madre, znany również przez miejscowych jako bitatawa, baritatawa i butikaw, to fascynujący gatunek dużego jaszczura, który zamieszkuje Filipiny. Należący do rodzaju Varanus, to imponujące stworzenie jest ulubieńcem wśród rdzennych społeczności, takich jak Aeta i Ilongot, które często polują na niego dla mięsa.

Ten nadrzewny jaszczur może dorastać do ponad 2 metrów długości i ważyć około 10 kg. Łatwo go rozpoznać po uderzających niebiesko-czarnych łuskach pokrytych bladożółto-zielonymi plamkami oraz ogonie, który ma naprzemienne czarne i zielone segmenty.

Jednym z najciekawszych aspektów bitatawy jest jego dieta. W przeciwieństwie do większości waranów, ten gatunek jest owocożerny, co oznacza, że głównie spożywa owoce, szczególnie z palm pandanowych. Bitatawa spędza większość swojego życia wysoko w drzewach, często ponad 20 metrów nad ziemią, rzadko schodząc na dno lasu.

Znany naukowo jako Varanus bitatawa, gatunek ten został opisany dopiero w 2010 roku przez badaczy z Uniwersytetu Kansas. Badania genetyczne wykazały, że jest znacznie różny od swojego najbliższego krewnego, warana oliwkowego (Varanus olivaceus). Varanus bitatawa występuje wyłącznie w lesie Sierra Madre na północno-wschodnim wybrzeżu Luzonu na Filipinach.

Ten jaszczur jest blisko spokrewniony z innym owocożernym waranem, V. olivaceus, ale jego związek z trzecim owocożernym gatunkiem warana, V. mabitang, jest nadal niejasny z powodu ograniczonych danych genetycznych. Te owocożerne warany są najbliżej spokrewnione z grupą małych indo-azjatyckich waranów, w tym nadrzewnym kompleksem V. prasinus i waranami z kompleksu V. indicus. Są one bardziej odległe od innych indo-azjatyckich waranów, takich jak V. salvator, a jeszcze bardziej od australijskich waranów, takich jak słynny smok z Komodo z Indonezji.