Labraks

Okoń europejski, znany również jako labraks europejski, to interesująca ryba występująca u zachodnich i południowych wybrzeży Europy oraz północnych wybrzeży Afryki. Gatunek ten rozwija się powoli, osiągając dojrzałość po kilku latach. Dorosłe osobniki zwykle ważą około 5 kg i mogą osiągnąć długość do 1 metra. Ich charakterystyczne srebrzysto-szare ubarwienie przyciąga uwagę. Młode okonie żywią się bezkręgowcami, ale w miarę dorastania przechodzą na dietę składającą się z innych ryb.

Ryba ta jest zarówno komercyjnie poławiana, jak i hodowana, szczególnie w regionie Morza Śródziemnego. W Irlandii i Wielkiej Brytanii cieszy się dużą popularnością w restauracjach, gdzie często sprzedawana jest jako okoń morski. W Ameryce Północnej znana jest jako branzino. Pomimo popularności wśród wędkarzy, okoń europejski jest uważany za gatunek najmniejszej troski przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN) dzięki szerokiemu zasięgowi i brakowi poważnych zagrożeń dla jego populacji.

Okoń europejski został naukowo opisany przez Karola Linneusza w 1758 roku. Przez lata ryba ta była znana pod wieloma nazwami, zanim ostatecznie uzyskała nazwę Dicentrarchus labrax. Istnieją dwie genetycznie odrębne populacje dzikiego okonia europejskiego: jedna w północno-wschodnim Oceanie Atlantyckim, a druga w zachodnim Morzu Śródziemnym, oddzielone naturalną barierą zwaną frontem oceanograficznym Almeria-Oran.

Okoń europejski jest wszechstronny pod względem preferencji siedliskowych, zamieszkując estuaria, laguny, wody przybrzeżne, a nawet rzeki. Jego zasięg rozciąga się od północnej Norwegii po Senegal we wschodnim Oceanie Atlantyckim oraz na całym obszarze Morza Śródziemnego. Ryby te są sezonowo migracyjne, przesuwając się bliżej brzegu i dalej na północ w miesiącach letnich. Ich dieta obejmuje małe ryby, wieloszczety, głowonogi i skorupiaki. Tarło odbywa się od marca do czerwca w wodach przybrzeżnych.

Jeśli chodzi o rybołówstwo, roczne połowy dzikiego okonia europejskiego są stosunkowo niewielkie. Francja i Egipt należą do krajów zgłaszających znaczące połowy. Jednakże, ze względu na rosnącą presję ze strony rybołówstwa komercyjnego, podejmowane są działania ochronne w krajach takich jak Wielka Brytania i Irlandia. Akwakultura okonia europejskiego jest znacząca w krajach takich jak Grecja, Turcja, Włochy, Hiszpania, Chorwacja i Egipt, z roczną produkcją przekraczającą 120 000 ton w 2010 roku. Ryba ta jest znana pod różnymi nazwami w różnych językach, co podkreśla jej kulturowe i ekonomiczne znaczenie w regionach, gdzie jest spożywana.