Świstak

Świstaki, należące do rodzaju Marmota, są jednymi z największych wiewiórek naziemnych, które można spotkać. Istnieje 15 gatunków świstaków, które są rozpowszechnione w Azji, Europie i Ameryce Północnej. Te roślinożerne zwierzęta są bardzo towarzyskie w miesiącach letnich, żyjąc w grupach i aktywnie poszukując pożywienia. Z nadejściem zimy wycofują się do swoich podziemnych nor, aby hibernować.

Świstaki, będące najcięższymi członkami rodziny wiewiórkowatych, są łatwe do rozpoznania dzięki swoim mocnym nogom, dużym pazurom przystosowanym do kopania, krępym ciałom i dużym głowom z silnymi siekaczami do przeżuwania roślinności. Kolor ich futra może się różnić w zależności od środowiska, pomagając im w kamuflażu.

Świstaki można spotkać w górskich regionach Europy, Azji i Ameryki Północnej, a także na trawiastych równinach Ameryki Północnej oraz stepach eurazjatyckich. Żyją w norach i są znane ze swoich głośnych gwizdów, których używają do komunikacji. Ich dieta jest zróżnicowana i obejmuje zielone rośliny, trawy, jagody, porosty, mchy, korzenie i kwiaty.

Rodzaj Marmota dzieli się na dwa podrodzaje, obejmując gatunki takie jak świstak alpejski, świstak amerykański (zwany również świstem), świstak himalajski i świstak żółtobrzuchy. Istnieją również wymarłe gatunki, które zostały zidentyfikowane na podstawie skamieniałości. Świstaki są znane od czasów starożytnych, a pochodzenie nazwy "świstak" jest przedmiotem różnych teorii. W Stanach Zjednoczonych, 2 lutego obchodzony jest Dzień Świstaka, by uhonorować te fascynujące stworzenia, które są powszechne w niektórych stanach, zwłaszcza na Alasce.