Naja

Rodzaj Naja, znany lepiej jako kobry, obejmuje jedne z najbardziej rozpoznawalnych jadowitych węży na świecie. Te "prawdziwe" kobry występują w Afryce, Azji Południowo-Zachodniej, Azji Południowej i Azji Południowo-Wschodniej. Warto zauważyć, że inne węże, takie jak kobra królewska i rinkhals, również często nazywane są kobrami, ale należą do innych rodzajów.

W 2009 roku znacząca rewizja taksonomiczna połączyła rodzaje Boulengerina i Paranaja z Naja, rozszerzając rodzaj do 38 gatunków. Nazwa "Naja" pochodzi od sanskryckiego słowa "nāga", które oznacza po prostu "wąż".

Kobry z rodzaju Naja są znane ze swoich smukłych ciał i mogą dorastać do 3,1 metra długości. Kiedy czują się zagrożone, wykonują charakterystyczny pokaz obronny: unoszą przednią część ciała z ziemi i rozkładają szyje, aby wyglądać większe i bardziej zastraszająco.

Wszystkie gatunki Naja są niebezpieczne dla ludzi, ponieważ ich ukąszenia mogą być śmiertelne. Jad kobr atakuje przede wszystkim układ nerwowy, powodując paraliż, ale może również uszkadzać tkanki i wpływać na serce. Niektóre gatunki, znane jako plujące kobry, mają unikalny mechanizm obronny polegający na pluciu jadem w potencjalne zagrożenia. Kobra kaspijska wyróżnia się jako najbardziej jadowita spośród nich, a jej jad jest szczególnie śmiertelny dla myszy laboratoryjnych.

Kobry mają duże znaczenie medyczne ze względu na liczbę ukąszeń i zgonów, które powodują. Ciężkość ukąszenia i konkretny gatunek kobry mają duży wpływ na wynik. Kobra kaspijska i kobra filipińska są szczególnie niebezpieczne z powodu wysoce toksycznego jadu.

Najnowsze badania doprowadziły do odkrycia nowych gatunków oraz rewizji w obrębie rodzaju Naja. Niektóre gatunki, wcześniej uznawane za podgatunki, zostały podniesione do rangi pełnoprawnych gatunków. Badania molekularne również poparły włączenie gatunków z innych rodzajów do Naja. Na podstawie propozycji Wallacha i współpracowników, obecnie rodzaj ten uznaje się za zawierający cztery podrodzaje.