La Gomera giant lizard

Olbrzymia jaszczurka z La Gomera to fascynujący gatunek rodzimy dla kanaryjskiej wyspy La Gomera. Łatwo można go rozpoznać po jaskrawo białych szyjach, piersiach i pyskach, które silnie kontrastują z ich ciemnobrązowymi grzbietami. Te dzienne roślinożerne gady mogą dorastać do pół metra długości i zazwyczaj składają jedną partię jaj rocznie.

Od momentu ponownego odkrycia przez hiszpańskich biologów w 1999 roku, po uznaniu ich za wymarłe, olbrzymia jaszczurka z La Gomera stopniowo odradza swoją populację. Obecnie na wolności znajduje się około 90 osobników, a dodatkowe 44 są hodowane w niewoli. Żyją one głównie na dwóch klifach w Valle Gran Rey na La Gomera. Jednak ich przetrwanie jest nadal zagrożone przez drapieżniki, takie jak zdziczałe koty, oraz przez naturalne zdarzenia, takie jak osunięcia skał.

Sklasyfikowane jako krytycznie zagrożone, olbrzymie jaszczurki z La Gomera doświadczyły znacznych spadków liczebności z powodu nadmiernego wypasu, polowań i drapieżnictwa. Trwają działania ochronne, w tym programy hodowli w niewoli oraz środki kontroli populacji zdziczałych kotów.

Początkowo opisane na podstawie subfosylnych szczątków i uznane za podgatunek Gallotia simonyi, olbrzymie jaszczurki z La Gomera zostały przeklasyfikowane jako odrębny gatunek, Gallotia bravoana lub Gallotia gomerana. Wciąż trwa pewna debata na temat ich dokładnego statusu taksonomicznego, ale ogólnie uważa się, że są blisko spokrewnione z Gallotia simonyi.