Molosek brazylijski

Mopek meksykański, znany również jako mopek brazylijski, to średniej wielkości nietoperz występujący w obu Amerykach i jeden z najczęściej spotykanych ssaków w Ameryce Północnej. Pomimo ich liczebności, te nietoperze są zagrożone przez niszczenie siedlisk, ponieważ mają tendencję do gromadzenia się w dużych grupach w zaledwie kilku miejscach. W Kalifornii ich populacja jest szczególnie niepokojąca ze względu na spadek liczby osobników. Znane ze swojej niesamowitej prędkości, mopki meksykańskie są uważane za najszybsze poziome lotniki w królestwie zwierząt, osiągając prędkość ponad 100 mph. W 1995 roku legislatura stanu Teksas wyznaczyła je jako stanowego ssaka.

Po raz pierwszy opisane jako nowy gatunek w 1824 roku, te nietoperze pierwotnie były klasyfikowane do rodzaju Nyctinomus, który obecnie nie istnieje. Ich najbliżsi krewni znajdują się w Południowej Afryce oraz w Azji Południowej. Fizycznie mierzą około 9 cm długości i są rozpoznawalne dzięki charakterystycznym uszom, długim skrzydłom oraz futrze w kolorach od ciemnobrązowego do szarego. Głównie żywią się owadami, używając echolokacji do polowania. Ich zasięg rozciąga się od południowych Stanów Zjednoczonych po Amerykę Południową, z dużymi koloniami w miejscach takich jak Jaskinia Bracken w Teksasie.

Mopki meksykańskie gromadzą się zarówno w jaskiniach, jak i budynkach, z wybitnymi koloniami miejskimi w miastach takich jak Austin i Houston w Teksasie. Są znane ze swoich wzorców migracyjnych i szeroko zakrojonego zachowania żerowania. Ich dieta składa się głównie z owadów, a naturalnymi drapieżnikami są ptaki i ssaki. Chociaż przypadki wścieklizny wśród nich są rzadkie, nie zostały one znacząco dotknięte przez syndrom białego nosa, który wpływa na inne gatunki nietoperzy, prawdopodobnie ze względu na ich unikalne preferencje siedliskowe.

Te nietoperze są nocnymi łowcami i często żerują na dużych wysokościach. Zarejestrowano, że latają z prędkością do 160 km/h. Ich miejsca gniazdowania produkują duże ilości guana, co prowadzi do wysokiego poziomu amoniaku – warunku, do którego mają genetyczne przystosowania. Echolokacja jest niezbędna dla ich nawigacji i polowania. W sezonie rozrodczym samice tworzą kolonie macierzyste, wykazując złożone zachowania godowe i rozrodcze.

Wysiłki na rzecz ochrony tych nietoperzy obejmują inicjatywy konserwatorskie, takie jak te w Meksyku, mające na celu zachowanie jaskini Cueva de la Boca, ważnego miejsca gniazdowania. Chociaż są liczne, konkretne populacje są zagrożone przez wandalizm, zanieczyszczenia i niekontrolowaną turystykę, co sprawia, że środki ochronne są kluczowe dla ich przetrwania.