Wilk tybetański

Himalajski wilk to fascynujące, choć nieco kontrowersyjne stworzenie, głównie ze względu na swoje unikalne cechy genetyczne. Dzieli niektóre cechy genetyczne z holarktycznym wilkiem szarym, wilkiem tybetańskim i złotym wilkiem afrykańskim. Niektórzy naukowcy twierdzą, że powinien być klasyfikowany jako odrębny gatunek, ale na razie nazywany jest „himalajskim wilkiem” i naukowo klasyfikowany jako Canis lupus chanco.

Na przestrzeni lat proponowano różne nazwy naukowe dla wilków występujących w regionach Himalajów i Tybetu. Jednakże ostatnie badania genetyczne podkreśliły, jak bardzo odrębny jest himalajski wilk.

Badania wykazały, że himalajski wilk oddzielił się od innych psowatych około 800 tysięcy lat temu. To oddzielenie doprowadziło do powstania unikalnych cech genetycznych, w tym adaptacji, które pomagają mu przetrwać w wysokogórskich środowiskach. Niestety, populacja przeżyła trudne czasy, m.in. historyczne spadki liczebności i wąskie gardła genetyczne. Istnieją również dowody na hybrydyzację z innymi gatunkami wilków, a nawet psami w niektórych regionach.

Himalajskiego wilka można spotkać w częściach Chin, Indii i Nepalu. Wilki te są znane z gęstej sierści i większych rozmiarów w porównaniu do wilka indyjskiego. Mają również specjalne adaptacje do życia na dużych wysokościach, takie jak silna selekcja genu RYR2, który pomaga w funkcjonowaniu serca w warunkach niskiego stężenia tlenu.

Ich zasięg obejmuje Wyżynę Tybetańską i otaczające regiony. Pod względem zachowania mają unikalne wzorce wycia i preferują dziką zwierzynę nad bydło. Jednakże, gdy zwierzyny dzikiej jest mniej, mogą dochodzić do konfliktów z pasterzami.

Ochrona tej populacji jest kluczowa, ponieważ himalajski wilk jest uważany za zagrożonego. Indie i Nepal wprowadziły ochronę prawną, a w ogrodach zoologicznych prowadzone są programy hodowli w niewoli mające na celu zachowanie ich różnorodności genetycznej.