Chironomus plumosus

Chironomus plumosus, bardziej znany jako ochotka, to gatunek długonogich muchówek występujących na całej półkuli północnej. Te owady mają bladą zielonkawą barwę z brązowymi nogami i mogą osiągać długość do 12 mm. Ciekawą cechą tych muchówek jest to, że samce posiadają pierzaste czułki, podczas gdy samice mają gładkie. Dodatkowo, dorosłe osobniki charakteryzują się ciemnobrązowym pasem na końcu każdego segmentu odwłoka.

Larwy tych muchówek, często nazywane czerwiami krwawymi ze względu na ich czerwony kolor, mogą również przybierać barwę brązową lub czarną. Gdy larwy dojrzewają i są gotowe do przepoczwarzenia się, unoszą się na powierzchnię wody, co sprawia, że stają się łatwym łupem dla ryb i innych drapieżników, takich jak owady, płazy i ptaki.

Wiosną i latem samce ochotek tworzą roje w celu rozmnażania, co może być uciążliwe dla ludzi, mimo że te muchówki nie gryzą i nie żerują na krwi. Po kopulacji samice składają jaja w wodzie. Jaja te opadają na dno, gdzie wylęgają się larwy, które żyją w jedwabistych rurkach, alimentując się materią organiczną, taką jak szczątki i glony.

Warto zauważyć, że dwa gatunki siostrzane, C. muratensis i C. nudiventris, są tak podobne do C. plumosus, że nie można ich odróżnić wyłącznie na podstawie wyglądu zewnętrznego. Pomimo że podczas rojów godowych ochotki mogą być uciążliwe, odgrywają one istotną rolę w ekosystemie, służąc jako ważne źródło pożywienia dla wielu stworzeń.