Japanese raccoon dog

Japoński jenot, znany również jako tanuki, to wyjątkowy przedstawiciel azjatyckich jenotów. Wśród specjalistów ciągle trwa dyskusja na temat jego klasyfikacji — nie jest jednoznacznie ustalone, czy należy uznać go za osobny gatunek, N. viverrinus, czy raczej za podgatunki takie jak N. p. procyonoides i N. p. albus. Niezaprzeczalny jest jednak jego istotny wkład w japoński folklor i sztukę, gdzie tanuki słynie ze swoich figlarnych i zmiennokształtnych cech.

Pod względem zachowania, tanuki są głównie zwierzętami nocnymi, ale można je spotkać także w ciągu dnia. Wydają dźwięki przypominające miauczenie kotów domowych i zazwyczaj tworzą pary na całe życie. Sezon rozrodczy tanuki przypada na okres między lutym a kwietniem, a w miocie znajduje się zazwyczaj od 4 do 6 szczeniąt.

Z naukowego punktu widzenia, niektórzy badacze uważają, że japoński jenot powinien być uznany za odrębny gatunek ze względu na swoje unikalne cechy. W kwestii ochrony, IUCN klasyfikuje ten gatunek jako „najmniejszej troski” dzięki jego szerokiemu zasięgowi oraz licznej populacji w Japonii. Jednak w Europie tanuki są uważane za gatunek inwazyjny i często padają ofiarą polowań.

W ogrodach zoologicznych jenoty japońskie są rzadkością, gdyż tylko kilka akredytowanych placówek je posiada. W kulturze japońskiej tanuki mają bogatą historię w legendach i folklorze, często występując jako nadprzyrodzone istoty zwane bake-danuki. Są one często obecne w różnych formach japońskiej kultury popularnej, w tym w grach wideo, filmach i powieściach.