Tłuszczak

Ptak tłuszczak, znany również jako guácharo, jest wyjątkowym gatunkiem zamieszkującym północne regiony Ameryki Południowej, w tym Trynidad. Te fascynujące ptaki należą do rodzaju Steatornis i rodziny Steatornithidae. Żyją w koloniach w jaskiniach i są aktywne nocą, głównie żywiąc się owocami. Co niezwykłe, tłuszczaki są jedynymi latającymi nocnymi ptakami owocożernymi na świecie i używają echolokacji, podobnie jak nietoperze, aby poruszać się w ciemności. Wydają wysokie dźwięki kliknięć do echolokacji, które człowiek może usłyszeć.

Pod względem taksonomicznym, tłuszczaki różnią się od lelków, ponieważ odżywiają się owocami zamiast owadami. Ich naukowa nazwa, Steatornis caripensis, odnosi się do ich siedliska w Caripe oraz do wyjątkowo tłustych piskląt. Nazwy „guácharo” i „tayo” pochodzą z języków rdzennych. Skamieniałości wskazują, że tłuszczaki były kiedyś bardziej rozpowszechnione. Te ptaki są dość duże i mają specjalnie przystosowane dzioby oraz unikalne przystosowania do lotu i widzenia, w tym zdolność do echolokacji w słabym świetle.

Tłuszczaki występują w kilku krajach Ameryki Południowej i wymagają specyficznych siedlisk z jaskiniami i drzewami owocowymi do gniazdowania i odpoczynku. Jaskinia Guácharo w Wenezueli jest kluczowym miejscem do badania tych ptaków. Migrują sezonowo i czasami przemieszczają się do sąsiednich krajów. Tłuszczaki są nocne, odpoczywają w jaskiniach i na drzewach w ciągu dnia, stając się bardzo aktywne nocą.

Tłuszczaki składają jaja w koloniach lęgowych wewnątrz jaskiń, często na stertach odchodów. Aby chronić te wyjątkowe ptaki, podjęto działania na rzecz ochrony, które doprowadziły do utworzenia parków narodowych i pomników przyrody. Mimo że ich populacja maleje, tłuszczaki są obecnie klasyfikowane jako gatunek „najmniejszej troski” na Czerwonej Liście IUCN.