Ryżniak błotny

Błotny szczur ryżowy to półwodny gryzoń pochodzący z Ameryki Północnej, powszechnie spotykany na terenach podmokłych, takich jak bagna i słonawiska. Waży od 40 do 80 gramów i jest podobny do pospolitych szczurów czarnych i brązowych. Odkryty w 1816 roku i oficjalnie opisany w 1837 roku, ten średniej wielkości gryzoń ma kilka zidentyfikowanych podgatunków, choć ich klasyfikacja jest przedmiotem pewnych kontrowersji. Należy do rodzaju Oryzomys, który obejmuje również gatunki występujące w Meksyku, Ameryce Środkowej i północno-zachodniej Ameryce Południowej.

Te nocne stworzenia budują gniazda z turzyc i traw. Ich dieta jest zróżnicowana i obejmuje rośliny, grzyby oraz różne małe zwierzęta. Samice błotnych szczurów ryżowych rodzą mioty składające się z trzech do pięciu młodych po okresie ciąży trwającym około 25 dni. Podczas swojego, stosunkowo krótkiego, życia na wolności są narażone na drapieżniki i mogą przenosić pasożyty oraz hantawirus, który stanowi zagrożenie dla ludzi. Choć gatunek ten nie jest generalnie zagrożony, niektóre jego populacje są w niebezpieczeństwie.

Błotne szczury ryżowe występują we wschodnich i południowych Stanach Zjednoczonych, a zapisy kopalne sugerują, że kiedyś miały szerszy zasięg. Preferują środowiska podmokłe, ale mogą również przystosować się do bardziej suchych obszarów wyżynnych. Znane ze swoich umiejętności pływackich, te gryzonie mają zróżnicowaną dietę obejmującą zarówno rośliny, jak i zwierzęta.

Pod względem zachowania błotne szczury ryżowe są aktywne nocą, doskonale pływają i mogą być dość agresywne wobec siebie nawzajem. Budują gniazda i są łupem różnych drapieżników. Rozmnażają się głównie latem, a samice mają wiele miotów każdego roku.

Interakcje ludzi z błotnymi szczurami ryżowymi są ograniczone, ale są one wykorzystywane w badaniach naukowych, szczególnie do studiowania infekcji i chorób. Są głównymi gospodarzami wirusa Bayou, rodzaju hantawirusa, i były wykorzystywane w badaniach nad periodontitis. Ogólnie, ich status ochronny jest "Najmniejszej troski", choć niektóre populacje, takie jak te na Florida Keys, są zagrożone z powodu specyficznych zagrożeń.