Żółw malowany

Żółw malowany jest jednym z najczęściej spotykanych żółwi w Ameryce Północnej, występującym głównie w wolno płynących słodkowodnych zbiornikach, takich jak stawy, jeziora i mokradła. Jest to jedyny gatunek w rodzaju Chrysemys należący do rodziny Emydidae, który przetrwał przez imponujące 15 milionów lat. W czasie ewolucji, zwłaszcza podczas ostatniej epoki lodowcowej, wykształciły się cztery odrębne podgatunki.

Te żółwie są naprawdę fascynujące. Samice żółwi malowanych są zazwyczaj większe od samców. Mają ciemne górne skorupy i skórę w odcieniach od oliwkowego do czarnego, ozdobioną kolorowymi paskami na nogach, szyi i ogonie. Każdy podgatunek ma unikalne oznaczenia na skorupie, które pomagają je odróżnić. Ich dieta składa się głównie z roślin wodnych, glonów, owadów, skorupiaków i małych ryb. Młode żółwie są podatne na ataki drapieżników, ale dorosłe chroni ich twarda skorupa.

Żółwie malowane są dzienne, co oznacza, że są aktywne w ciągu dnia i korzystają z ciepła słonecznego, aby się ogrzać. Zimą hibernują. Rozmnażają się wiosną i jesienią, a samice składają jaja na lądzie od późnej wiosny do połowy lata. Młode żółwie rosną, aż osiągną dojrzałość płciową, co następuje w różnym wieku dla samców i samic.

W folklorze Algonkinów żółw malowany często występuje jako postać oszusta. Obecnie jest uznawany za oficjalnego gada w czterech stanach USA. Pomimo zagrożeń, takich jak utrata siedlisk i wypadki drogowe, żółwie malowane dobrze przystosowały się do zmienionych przez człowieka środowisk. Ta adaptacyjność pomogła im pozostać najliczniejszym gatunkiem żółwia w Ameryce Północnej, z niektórymi osobnikami żyjącymi ponad 55 lat na wolności.

Naukowcy dokładnie zbadali różne aspekty życia żółwia malowanego, w tym jego skorupę, zachowanie, dietę, cykl życia i środowisko. Trwają działania na rzecz ochrony tych żółwi, mimo że lokalne populacje są zagrożone z powodu różnych czynników. Żółwie malowane były również trzymane jako zwierzęta domowe, wykorzystywane w celach edukacyjnych, a w niektórych regionach nawet spożywane jako żywność. Mają one znaczenie kulturowe, pojawiając się w folklorze, jako symbole stanowe i w komercyjnych markach, ucieleśniając odporność i zdolność do adaptacji w wielu kontekstach.