Monte Iberia eleuth

Monte Iberia eleuth, znana również jako karłowata żaba z Monte Iberia, jest krytycznie zagrożonym gatunkiem żaby, który występuje wyłącznie na niewielkim obszarze we wschodniej Kubie. Jest ona najmniejszą żabą na półkuli północnej i jedną z najmniejszych na świecie, osiągając zaledwie około 10 mm długości od pyska do kloaki. Odkryta w 1993 roku na górze Iberia w prowincji Holguín, ta maleńka żaba wciąż pozostaje niezwykle tajemnicza.

Monte Iberia eleuth należy do grupy blisko spokrewnionych kubańskich żab, obejmującej pięć znanych gatunków, z których jeden może być jeszcze naukowo nieopisany. Żaby te charakteryzują się niewielkimi rozmiarami i intensywnymi barwami, a niektóre z nich są nawet toksyczne.

Kubański naukowiec Alberto R. Estrada oraz S. Blair Hedges z Pennsylvania State University po raz pierwszy sklasyfikowali ten gatunek podczas ekspedycji w 1993 roku. Żaby te zostały znalezione w wtórnym lesie liściastym na zachodnim zboczu góry Iberia. Charakterystyczne cechy Monte Iberia eleuth, w tym jej niewielki rozmiar, wyróżniają ją spośród innych gatunków, choć nadal wiadomo niewiele o jej zwyczajach rozrodczych.

Siedlisko tej żaby ogranicza się do dwóch odizolowanych populacji w prowincji Holguín, znajdujących się poniżej 600 metrów nad poziomem morza w gęstych lasach deszczowych, które wymagają wysokiej wilgotności. Jej dieta obejmuje różne bezkręgowce, takie jak owady, ćmy i pająki. Niestety, działalność człowieka zagraża jej środowisku, w szczególności mniejszej populacji w pobliżu Nibujón.

Odkrycie oraz trwające badania nad Monte Iberia eleuth podkreślają bogactwo bioróżnorodności kubańskich płazów oraz konieczność podjęcia pilnych kroków na rzecz ochrony tego unikalnego i zagrożonego gatunku.