Wielki żółw Cantora

Azjatycki wielki żółw miękkoskórzasty, znany także jako wielki żółw miękkoskórzasty Cantora lub żółw miękkoskórzasty o "żabiej twarzy", jest gatunkiem żółwia słodkowodnego pochodzącym z Azji Południowo-Wschodniej. To jeden z największych żółwi słodkowodnych na świecie, jednak niestety jest on zagrożony wyginięciem i zniknął z wielu obszarów, w których kiedyś licznie występował.

Naukowo nazwany Pelochelys cantorii, gatunek ten różni się od innych przedstawicieli swojego rodzaju tym, że nie występuje w Nowej Gwinei. Badania sugerują, że Pelochelys cantorii może w rzeczywistości obejmować kilka różnych gatunków, ponieważ żółwie z różnych regionów wykazują znaczące różnice morfologiczne.

Te żółwie są łatwo rozpoznawalne dzięki szerokim głowom, małym oczom i gładkim, oliwkowym skorupom. Głównie żywią się mięsem, spożywając skorupiaki, mięczaki i ryby. Chociaż niektóre doniesienia twierdzą, że mogą dorastać do 1,8 metra długości, większość osiąga od 70 do 100 cm.

Jeżeli chodzi o siedlisko, azjatycki wielki żółw miękkoskórzasty preferuje wolno płynące rzeki i strumienie słodkowodne w kilku krajach Azji Południowo-Wschodniej, a także może występować w obszarach przybrzeżnych.

Gatunek ten jest wymieniony jako zagrożony przez IUCN z powodu malejącej liczby osobników i kurczącego się siedliska. Trwają działania mające na celu ochronę tych żółwi, w tym badania monitorujące ich populację w niektórych obszarach.

Na Filipinach młody żółw Cantora został schwytany i wysłany do Chicago na ocenę, co podkreśla krytyczną potrzebę ochrony. Towarzystwo Zoologiczne Londynu również uznało tego żółwia za gatunek EDGE (Ewolucyjnie Wyróżniający się i Globalnie Zagrożony), co podkreśla jego unikalne miejsce w królestwie zwierząt oraz pilną potrzebę jego ochrony.