Puchacz plamisty

Puszczyk plamisty, znany również jako afrykański puszczyk, to fascynująca sowa średniej wielkości. Osiąga około 45 centymetrów długości i waży od 454 do 907 gramów, a jego imponująca rozpiętość skrzydeł wynosi od 100 do 140 centymetrów. Charakterystyczne cechy tej sowy to jasnobeżowa do bladej ochry tarcza twarzowa, jaskrawo żółte oczy, wyraźne pęczki uszne, ciemnobrązowy grzbiet oraz jasnobeżowe dolne partie ciała ozdobione brązowymi pręgami. Początkowo uważany za ten sam gatunek co puszczyk szarawy, obecnie jest uznawany za odrębny gatunek.

Jeśli chodzi o dietę, puszczyk plamisty nie jest wybredny. Głównie żywi się gryzoniami, małymi ssakami, ptakami, owadami i gadami. Co niezwykłe, połyka swoją zdobycz w całości, a następnie zwraca niestrawne części, takie jak pióra i kości, w postaci wypluwek. Ta sowa jest bardzo przystosowawcza, przemieszczając się na nowe tereny łowieckie w miarę zmieniającej się dostępności zdobyczy. Znana jest z agresywnej obrony swojego terytorium i komunikowania się za pomocą charakterystycznych pohukiwań i zawołań.

W kontekście ochrony, puszczyk plamisty jest powszechnie spotykany w południowej Afryce, często w pobliżu ludzkich osiedli. W Południowej Afryce nielegalne jest chwytanie lub trzymanie tych sów bez odpowiednich zezwoleń. Niestety, stoją w obliczu wielu zagrożeń, w tym kolizji z samochodami, przewodami elektrycznymi, prześladowań, zatruć i infekcji pasożytniczych.

Puszczyki plamiste są monogamiczne i rozmnażają się od lipca do lutego. Składają 2-4 jaja, które głównie wysiaduje samica. Młode opuszczają gniazdo w wieku około 5 tygodni, spędzając pewien czas na ziemi, zanim nauczą się latać. W tym okresie otrzymują wsparcie od rodziców. W wieku około 7 tygodni młode potrafią latać. Na wolności te sowy mogą żyć do 10 lat, podczas gdy w niewoli mogą dożyć nawet 20 lat. Specjalistyczne metody wypuszczania są stosowane, aby ponownie wprowadzić młode wychowane w niewoli do środowiska naturalnego, co pomaga zapewnić ich przetrwanie i dalszą obecność w naturalnym środowisku.