Żuraw zwyczajny

Żuraw zwyczajny, znany również jako żuraw popielaty, to wyjątkowy ptak z rodziny żurawiowatych (Gruidae). Jest jednym z nielicznych żurawi występujących w Europie, obok żurawia stepowego. Chociaż nie jest zagrożony wyginięciem, jego populacja zmniejszyła się w niektórych regionach zasięgu. Charakterystyczny dla niego jest łupkowoszary kolor piór i donośne, trąbiące zawołania. Jest także znany ze swoich skomplikowanych tańców godowych i złożonych interakcji społecznych.

Żurawie zwyczajne rozmnażają się w północnej Europie, a ich zasięg obejmuje całą Palearktykę aż po Syberię, z dużą populacją w Rosji. Te ptaki są długodystansowymi migrantami, zimujące w północnej Afryce i niektórych częściach Azji. W Europie preferują borealne i tajgowe lasy oraz obszary mokradłowe do gniazdowania, podczas gdy zimą przenoszą się na zalane tereny i pola uprawne.

Żurawie zwyczajne mają zróżnicowaną dietę, spożywając rośliny, owady i małe zwierzęta. Są monogamiczne, co oznacza, że tworzą długoterminowe pary, a każdej wiosny wykonują skomplikowane tańce jako część rytuału godowego. Zazwyczaj składają dwa jaja w gnieździe blisko płytkiej wody, a oboje rodzice na zmianę je wysiadują.

Niemniej jednak, żurawie te stoją przed wieloma zagrożeniami, w tym utratą siedlisk, budową tam i zakłóceniami ze strony ludzi. W Wielkiej Brytanii i Irlandii podejmowane są działania ochronne mające na celu ich ochronę i ponowne wprowadzenie. Żuraw zwyczajny zajmuje również ważne miejsce w wielu kulturach, często pojawiając się w folklorze i sztuce.