Oryks

Oryksy to grupa dużych antylop, znanych ze swojego charakterystycznego wyglądu i wyjątkowych przystosowań do życia w suchych środowiskach. Istnieją cztery gatunki tego rodzaju: trzy są rodzime dla Afryki, a jeden dla Półwyspu Arabskiego. Zwierzęta te łatwo rozpoznać po ich jasnym futrze, ciemnych oznaczeniach na twarzy i nogach oraz długich, prostych rogach. Wyjątkiem jest oryks szablorogi, który ma zakrzywione rogi i unikalne oznaczenia.

Oryks arabski i oryks szablorogi były na skraju wyginięcia, ale zostały uratowane dzięki programom hodowli w niewoli. Dzięki tym wysiłkom, małe populacje tych majestatycznych stworzeń można nawet znaleźć w Stanach Zjednoczonych.

Nazwa "oryks" pochodzi od greckiego słowa Ὂρυξ, które odnosi się do rodzaju antylopy. Zwierzęta te mają znaczenie kulturowe w różnych regionach; na przykład oryks arabski jest narodowym zwierzęciem Kataru i jest przedstawiony w logo Qatar Airways.

Historia oryksa arabskiego jest szczególnie inspirująca. Kiedyś uznany za wymarłego na wolności, ten gatunek został ponownie wprowadzony w kilku krajach, a największa populacja obecnie kwitnie na wyspie Sir Bani Yas w Zjednoczonych Emiratach Arabskich. Tymczasem oryks szablorogi jest uważany za prawdopodobnie wymarły w stanie naturalnym, chociaż istnieją populacje w niewoli i niepotwierdzone obserwacje na wolności.

Pozostałe dwa gatunki w rodzaju Oryx to oryks wschodnioafrykański i gemsbok. Gemsbok jest monotypowy, co oznacza, że nie ma żadnych podgatunków, podczas gdy oryks wschodnioafrykański ma dwa podgatunki i jest obecnie zagrożony. Pomimo surowych warunków bliskich pustyni, w których żyją, oryksy mogą przetrwać długie okresy bez wody i zazwyczaj żyją w stadach. Ich ostre, proste lub zakrzywione rogi mogą być śmiertelne, co sprawia, że są celem dla myśliwych i podnosi konieczność ochrony tych zwierząt.