Native Fruit Bat

Mauritiuski nietoperz latający, znany również jako większy nietoperz maskareński lub nietoperz owocowy z Mauritiusa, to fascynujący gatunek megachiroptery, endemiczną dla Mauritiusa i La Réunion. Osiąga rozpiętość skrzydeł do 80 cm i jest pokryty złotym futrem, co czyni go największym ssakiem unikalnym dla Mauritiusa. Te nietoperze są głównie aktywne nocą, odpoczywając za dnia, i odgrywają kluczową rolę w swoim ekosystemie, żywiąc się owocami i nektarem, co pomaga w zapylaniu roślin i rozsiewaniu nasion.

Ewolucyjna historia gatunków z rodzaju Pteropus, do których należy mauritiuski nietoperz latający, rozpoczęła się około 28 do 35 milionów lat temu, a znaczące zmiany w ich ewolucji miały miejsce około 12 do 15 milionów lat temu. Obecnie te nietoperze można głównie znaleźć w lasach parków narodowych na Mauritiusie, takich jak Black River Gorges, Combo i Bel Ombre. Czasami zapuszczają się również na plantacje owoców, co może prowadzić do konfliktów z rolnikami.

W przeszłości wylesianie i polowania drastycznie zmniejszyły ich liczebność. Jednak do 2006 roku populacja tych nietoperzy powoli zwiększyła się do około 20 000 osobników. Niestety, liczebność tego gatunku ponownie maleje z powodu kontrowersyjnych programów odstrzału rządowego mających na celu ochronę upraw owoców. Te odstrzały wywołały krytykę ze strony grup zajmujących się ochroną przyrody, które twierdzą, że pogoda, szczury i inwazyjne ptaki stanowią większe zagrożenie dla upraw niż nietoperze.

W październiku 2018 roku rząd Mauritiusa ogłosił kolejny program odstrzału, mający na celu redukcję populacji nietoperzy latających o 20%. Ten krok może potencjalnie przesunąć gatunek do kategorii „Krytycznie Zagrożony” według IUCN. Wcześniej klasyfikowany jako „Narażony”, mauritiuski nietoperz latający jest teraz sklasyfikowany jako „Zagrożony” po działaniach odstrzałowych z 2015 roku.