Puchacz wirginijski

Wielka sowa rogatka, często nazywana sową tygrysią lub sową pohukującą, to duży i wszechstronny ptak występujący w obu Amerykach. Jest to najbardziej rozpowszechniona prawdziwa sowa w tym regionie. Te sowy mają zróżnicowaną dietę, głównie żywią się królikami, zającami, szczurami, myszami i nornikami, ale są wszechstronnymi łowcami i mogą zdobywać różnorodne inne zwierzęta, w tym ssaki, ptaki, gady, płazy i bezkręgowce. Często porównuje się je do sowy uszatej i myszołowa rdzawosternego, ponieważ dzielą podobne siedliska i nisze ekologiczne.

Opis

Wielkie sowy rogatki są mistrzami kamuflażu. Ich upierzenie to jasne podbrzusze z brązowymi poziomymi pręgami oraz brązowe górne partie ciała z delikatnymi ciemnymi znaczeniami. Szukaj białej plamy o zmiennej wielkości na ich gardle oraz piór na nogach i stopach — tych ostatnich jednych z najdłuższych wśród wszystkich gatunków sów. Ich tarcza twarzowa może być czerwonawa, brązowa lub szara, otoczona ciemnym obrzeżem, a na głowie mają charakterystyczne "pióropusze" zwane plumicornami. Ich dziób i szpony są ciemnoszare, przypominające kolor stali.

Fizjologia i Wymiary

Te sowy są najcięższe w Ameryce Środkowej i Południowej oraz drugie najcięższe w Ameryce Północnej. Ich rozmiar zależy od regionu, a największe populacje występują we wnętrzu Alaski i Ontario. Dorosłe wielkie sowy rogatki mają od 43 do 64 cm długości, a rozpiętość skrzydeł wynosi od 91 do 153 cm. Samice są zazwyczaj większe niż samce. Dzięki unikalnej strukturze skrzydeł mogą latać cicho i z niską prędkością.

Dźwięki

Ich pieśń to niskotonowa, głośna sekwencja pohukiwań. Samce i samice mają różne odgłosy, przy czym samice zazwyczaj wydają wyższe dźwięki. Wydają także różne dźwięki, gdy są zaniepokojone lub podczas zalotów.

Identyfikacja Gatunku

Wielką sowę rogatkę można zidentyfikować po jej rozmiarze, pióropuszach usznych i pręgowanym upierzeniu. Czasami jest mylona z mniejszą sową rogatką lub sową magellańską, które są mniejsze i mają delikatniejsze pręgi.

Taksonomia

Wielka sowa rogatka należy do rodzaju Bubo, który obejmuje około 25 innych gatunków, głównie z Afryki. Może być blisko spokrewniona z sową uszatą i sową śnieżną, przy czym ta ostatnia jest jej najbliższym żyjącym krewnym.

Podgatunki

Istnieje ponad 20 nazwanych podgatunków, ale wiele z nich to tylko wariacje kolorystyczne i rozmiarowe. Godne uwagi podgatunki to powszechna wschodnia wielka sowa rogatka (Bubo virginianus virginianus), południowoamerykańska wielka sowa rogatka (Bubo virginianus nacurutu) i północna, subarktyczna wielka sowa rogatka (Bubo virginianus subarcticus).

Zasięg i Siedlisko

Wielkie sowy rogatki występują od subarktycznych regionów Ameryki Północnej po wyżynne obszary Ameryki Południowej. Dobrze radzą sobie w zróżnicowanych środowiskach, takich jak lasy, pustynie, góry i obszary miejskie, choć unikają ekstremalnych pustyń i lasów deszczowych.

Zachowanie

Te sowy są głównie nocne i polegają na swoim doskonałym kamuflażu, aby odpoczywać w ciągu dnia. Są bardzo terytorialne i często pozostają na tym samym obszarze przez całe życie. Polują, obserwując z wysokości i nurkując, aby zaskoczyć zdobycz.

Rozmnażanie

Wielkie sowy rogatki są jednymi z najwcześniej gniazdujących ptaków w Ameryce Północnej, często składając jaja późną zimą. Nie budują własnych gniazd, lecz przejmują te zbudowane przez inne duże ptaki. Samica wysiaduje jaja, podczas gdy samiec przynosi pożywienie.

Śmiertelność i Długość Życia

Te sowy mogą żyć średnio do 13 lat, z niektórymi żyjącymi znacznie dłużej. Są narażone na zagrożenia ze strony działalności człowieka, takie jak kolizje z pojazdami i zatrucia substancjami stosowanymi do kontroli szkodników. Naturalnych drapieżników mają niewiele, lecz ich młode mogą padać ofiarą różnych ssaków i ptaków.

Wpływ na Ochronę Przyrody

Chociaż wielkie sowy rogatki czasami polują na gatunki zagrożone, co wpływa na wysiłki na rzecz ich ochrony, same nie są uznawane za gatunek zagrożony globalnie.

Znaczenie Kulturowe

W kulturach rdzennych Amerykanów wielka sowa rogatka jest często kojarzona z siłą, odwagą i mistycznymi mocami. Jest także symbolem prowincji Alberta.