Żółw spłaszczony

Żółw rzeczny środkowoamerykański, często nazywany hickatee lub tortuga blanca, to unikatowe i fascynujące stworzenie. Jest jedynym pozostałym gatunkiem w swojej rodzinie, Dermatemydidae, zamieszkującym wody Atlantyku w Ameryce Środkowej, szczególnie na południu Meksyku, w Belize i Gwatemali.

Te żółwie są dość duże i spędzają całe swoje życie w wodzie. Prowadzą wegetariańską dietę, spożywając figi, kwiaty i liście drzew rosnących w pobliżu. Są również aktywne głównie nocą, a z wody wychodzą jedynie w okresie składania jaj.

Jeśli chodzi o rozmnażanie, te żółwie mają kilka intensywnych okresów. Główny okres rozrodczy trwa od września do grudnia, z dodatkowym okresem od stycznia do lutego. Samica może złożyć do czterech lęgów rocznie, przy czym każdy lęg zawiera od 2 do 20 jaj, choć rzadko spotyka się więcej niż 15 jaj naraz.

Niestety, żółw rzeczny środkowoamerykański znajduje się w poważnym niebezpieczeństwie. Jest intensywnie polowany i obecnie klasyfikowany jako krytycznie zagrożony. W Stanach Zjednoczonych jest wymieniony jako zagrożony. Aby pomóc w ich ochronie, podjęto kroki takie jak dodanie gatunku do Załącznika II CITES, co pomaga kontrolować ich eksport, oraz egzekwowanie lokalnych przepisów dotyczących zakazu polowań.

W Belize, działania ochronne obejmują Forum i Warsztaty Ochrony Hickatee, organizowane we współpracy z Turtle Survival Alliance (TSA). Jednym z kluczowych projektów jest program hodowlany w Belize Foundation for Research and Environmental Education (BFREE), gdzie młode żółwie są hodowane w niewoli z zamiarem wypuszczenia ich na wolność. Ten program jest kluczowy dla odbudowy populacji żółwi i zmniejszenia presji wynikającej z polowań.

Dzięki tym działaniom ochronnym istnieje nadzieja, że żółw rzeczny środkowoamerykański zostanie uratowany przed wyginięciem i będzie mógł nadal prosperować w swoim naturalnym środowisku.