Puszczyk mszarny

Wielka sowa szara, znana również jako sowa szara, jest najdłuższą sową na świecie. Ten majestatyczny ptak występuje na całej półkuli północnej i wyróżnia się tym, że jest jedynym gatunkiem z rodzaju Strix, który żyje zarówno na wschodniej, jak i zachodniej półkuli. W zależności od miejsca, możesz ją usłyszeć pod nazwą Phantom of the North (Upiór Północy), cinereous owl (sowa popielata), spectral owl (sowa widmowa), Lapland owl (sowa lapońska), spruce owl (sowa świerkowa), bearded owl (sowa brodata) lub sooty owl (sowa sadzowa).

Wizualnie, wielka sowa szara jest imponująca. Ma dużą, zaokrągloną głowę z szarą twarzą, jasnożółtymi oczami otoczonymi ciemnymi kręgami i jasnymi spodnimi partiami ciała prążkowanymi ciemnymi liniami. Jej wierzchnie partie są szare z jasnymi pręgami, brak jej zausznych pęczków, charakterystycznych dla innych gatunków sów. Dysk twarzowy sowy jest wyjątkowo wyraźny, co nadaje jej charakterystyczny wygląd. Jej głębokie, rytmiczne nawoływania służą głównie do oznaczania terytorium lub komunikacji z młodymi.

Chociaż jest najdłuższą sową, wielka sowa szara nie jest najcięższa. Jej puszyste pióra i lekkie ciało sprawiają, że wydaje się większa niż jest w rzeczywistości. Rozpiętość skrzydeł może przekraczać 152 cm (około 5 stóp), a długość ciała wynosi od 61 do 84 cm (2 do 2,75 stóp), przy wadze od 580 do 1900 gramów (1,3 do 4,2 funta).

Wielkie sowy szare najlepiej prosperują w gęstych lasach iglastych regionów północnych. Gniazdują w różnych miejscach, takich jak drzewa z połamanymi wierzchołkami, dziuple, czy nawet platformy stworzone przez człowieka. Podczas okresu lęgowego składają do czterech jaj i wychowują młode, aż staną się zdolne do samodzielnego polowania.

Te sowy są doskonałymi łowcami, polując głównie na małe gryzonie. Zazwyczaj polują w nocy, wykorzystując swoje wyjątkowe słuch do zlokalizowania ofiary, nawet pod warstwami śniegu. Dieta sowy może się różnić w zależności od dostępności ofiary w jej siedlisku.

Niemniej jednak, wielka sowa szara stoi w obliczu wielu zagrożeń. Utrata siedlisk z powodu wycinki drzew, narażenie na rodentycydy, kolizje z pojazdami i choroby, takie jak wirus Zachodniego Nilu, stanowią znaczne zagrożenie. Ze względu na swój rozmiar ma niewielu naturalnych drapieżników, z wyjątkiem puchacza, który może polować na dorosłe osobniki.

Co ciekawe, mimo swojego rozmiaru, wielkie sowy szare nie są bardzo terytorialne i mniej agresywnie bronią swoich terenów gniazdowych czy łowieckich. To sprawia, że są one dość nieuchwytne i trudniejsze do zauważenia na wolności.

W niewoli niewiele jest wielkich sów szarych. Kilka można znaleźć w centrach dzikiej przyrody i ogrodach zoologicznych, przy czym podgatunek euroazjatycki jest bardziej powszechny w europejskich ogrodach zoologicznych.