Alczyk

Mały alk, znany również jako alczyk, to uroczy ptak morski, będący jedynym przedstawicielem swojego rodzaju, Alle. Nazwa ta pochodzi od słowa z języka Sami oznaczającego nurnika długosternego. Te niewielkie ptaki zamieszkują wysoką Arktykę, gnieżdżąc się na wyspach takich jak Grenlandia, Nowa Ziemia, Svalbard i Ziemia Franciszka Józefa. Są około dwa razy mniejsze od maskonura zwyczajnego i wyróżniają się charakterystycznym czarno-białym upierzeniem oraz krótkim, tępo zakończonym dziobem.

Małe alki żywią się głównie skorupiakami i rybami, wykorzystując unikalną metodę zwaną ssącym łowieniem wizualnym do polowania na swoje ofiary. Są towarzyskimi ptakami, tworzącymi duże kolonie na morskich klifach, gdzie gnieżdżą się w szczelinach lub pod kamieniami. Zimę spędzają migrując na południe, chociaż ta podróż nie jest pozbawiona niebezpieczeństw; drapieżniki takie jak mewy blade, lisy polarne, a nawet niedźwiedzie polarne polują na nie.

Mimo że ich liczebność maleje, małe alki są dość elastyczne. Potrafią zmieniać swoje nawyki żerowania, aby dostosować się do zmian w dostępności pokarmu spowodowanych zmianami klimatycznymi, więc nie ma bezpośredniego zagrożenia dla ich przetrwania.

W Grenlandii małe alki zajmują szczególne miejsce w kulturze Inuitów. Są one wykorzystywane do przygotowania tradycyjnej potrawy zwanej kiviaq, gdzie setki tych ptaków są fermentowane w skórze foki przez kilka miesięcy. Jednakże potrawa ta nie jest pozbawiona ryzyka; zdarzały się przypadki zatrucia pokarmowego, w tym tragiczna śmierć badacza Knuda Rasmussena.