Vark

Vark, znany również jako varak, to niezwykle cienka folia wykonana z czystych metali, zazwyczaj srebra, a czasami także złota. Jest popularna w kuchni południowoazjatyckiej, gdzie używa się jej do ozdabiania słodyczy, potraw, a nawet szafranu. Chociaż te folie są jadalne, nie mają żadnego smaku. Produkcja vark polega na ubijaniu srebra na arkusze o grubości zaledwie kilku mikrometrów, zazwyczaj pomiędzy 0,2 a 0,8 mikrometra. Ze względu na ich delikatność, obsługa wymaga dużej ostrożności.

Użycie srebrnych i złotych folii w jedzeniu nie jest nową modą. Sięga starożytnych praktyk ajurwedyjskich, gdzie wierzono, że te metale mają właściwości lecznicze. Starożytne teksty sanskryckie, zwłaszcza te poświęcone ajurwedzie i medycynie, często wspominają o vark, ukazując jego długotrwałe kulturowe znaczenie w Indiach. Jednak nie jest to jedynie indyjska tradycja—inne kraje, takie jak Japonia i niektóre części Europy, również używają folii z metali szlachetnych do dekoracji jedzenia.

Aby wyprodukować vark, metalowy pył jest ubijany między arkuszami pergaminu w celu utworzenia cienkich folii. Tradycyjnie do tego procesu używano jelit wołowych lub skóry wołowej, ale obecnie częściej stosuje się specjalnie przetworzony papier lub arkusze poliestrowe pokryte spożywczym proszkiem wapniowym. W krajach takich jak Indie i Pakistan, srebrne folie często ozdabiają słodycze, suszone owoce, kuleczki cukrowe, orzechy betelowe i przyprawy.

Pojawiły się obawy dotyczące etycznych i bezpieczeństwa aspektów vark. Niektóre folie mogą zawierać zanieczyszczenia lub być produkowane w niehigienicznych warunkach. Aby temu zaradzić, rząd Indii ustanowił wytyczne, które zapewniają, że vark jest produkowane zgodnie z wysokimi standardami jakości, czystości i higieny. Pomimo tych obaw, vark jest ogólnie uważana za bezpieczna do spożycia. Zarówno złote, jak i srebrne folie są zatwierdzone jako dodatki do żywności w Unii Europejskiej.

Pod względem bezpieczeństwa, złoto i srebro używane w vark są obojętne, co oznacza, że nie reagują z organizmem i nie są toksyczne. Chociaż spożywanie dużych ilości srebra może prowadzić do stanu zwanego argyrią, małe ilości występujące w vark są bezpieczne. Niektóre badania wykazały śladowe ilości innych metali, takich jak nikiel, ołów, miedź, chrom, kadm i mangan w niektórych foliach vark, ale zazwyczaj mieszczą się one w akceptowalnych granicach i nie stanowią zagrożenia dla zdrowia.