Wychuchol pirenejski

Desman pirenejski to mały, półwodny ssak blisko spokrewniony z kretami i ryjówkami. Stanowi jeden z zaledwie dwóch ocalałych członków plemienia Desmanini i zmaga się z poważnymi zagrożeniami na całym świecie. Można go spotkać w niektórych rejonach Hiszpanii, Portugalii, francuskich Pirenejów oraz Andory, choć jego zasięg znacznie się skurczył.

Desman pirenejski osiąga długość ciała od 11 do 14 cm, a jego ogon mierzy kolejne 12 do 16 cm. Waży zaledwie od 35 do 80 gramów. Posiada wiele interesujących cech: wrażliwy pysk z wąsami zwanymi wibrysami, płetwiaste stopy, które ułatwiają mu pływanie, oraz zdolność zamykania nozdrzy i uszu pod wodą.

Pokryty ciemnym, brunatnym futrem, desman pirenejski wykorzystuje swój czarny nos wyściełany wąsami do wykrywania zdobyczy. Żywi się głównie małymi bezkręgowcami i może rozmnażać się do trzech razy w roku, zazwyczaj mając od trzech do czterech młodych w miocie. Zwykle prowadzi nocny tryb życia, a osobniki dorosłe mogą być dość agresywne względem innych przedstawicieli swojego gatunku.

Desman pirenejski preferuje szybko płynące rzeki z płytkimi wodami i bujną roślinnością nadrzeczną, ale jego populacja jest coraz bardziej zagrożona przez fragmentację siedlisk, inwazyjne gatunki oraz zmiany klimatyczne. Ostatnie badania wykazały spadek liczebności tych zwierząt.

Co ciekawe, desman pirenejski był 8 000. zwierzęciem sfotografowanym przez Joela Sartorego do projektu „The Photo Ark” przedstawionego przez National Geographic.