Rezerwat Przyrody Verloren Valei

Verloren Valei Nature Reserve to obszar chroniony w Mpumalanga, w Republice Południowej Afryki. Jest to jedno z niewielu miejsc w kraju, w których rozmnażają się trzy gatunki żurawi występujących w RPA. Rezerwat przyrody Verloren Vallei znajduje się około 13 km od Dullstroom, w pięknej, spokojnej części płaskowyżu Steenkampsberg, obejmującej falujące łąki i wrażliwe tereny podmokłe.

Wycieczki z przewodnikiem po rezerwacie w celu obserwacji żurawia błękitnego, grzebieniastego i siwego są możliwe tylko po wcześniejszym umówieniu się - rezerwat jest międzynarodowym obszarem wodno-błotnym Ramsar i cieszy się międzynarodowym znaczeniem. W połączonych ze sobą ponad 30 mokradłach żyją ważne gatunki ptaków, w tym ptaki o czerwonych znakach, dlatego zrozumiałe jest, że Rezerwat Przyrody Verloren Vallei poważnie traktuje kwestię zapewnienia bezpiecznego schronienia niezliczonym ptakom. W ramach trwającego projektu ratowania żurawia wattowego przed wyginięciem zbierane są drugie jaja tych ptaków w celu ich inkubacji. Pisklęta są następnie wychowywane w izolacji w specjalnie zaprojektowanym obiekcie na terenie rezerwatu, a opiekują się nimi ludzie w kombinezonach żurawi, aby nie odcisnęły swoich śladów na ludziach. Po ukończeniu 6 miesięcy są wypuszczane na wolność, co stanowi próbę zwiększenia ich malejącej liczby.

Otwarte łąki są domem dla ibisów łysych, pitników, skowronków, cisticoli, dzierzb długoogoniastych, biszkoptów i zięb, podczas gdy bardziej skaliste części rezerwatu przyciągają czatownika górskiego, dzięcioła zielonosiwego, rzadkiego frankolina szaroskrzydłego i czerwonoskrzydłego oraz drozda skalnego. W Verloren Vallei żyją również takie zwierzęta, jak oribi, steenbok, hiena brunatna, karakal, serwal, szakal, wydry oraz zebry, gnu i pleszki, które zostały tu ponownie wprowadzone. Rośliny to między innymi zagrożony wyginięciem Eucomis vandermerwei, chroniony na terenie rezerwatu. Gwiazdami rezerwatu Verloren Vallei są jednak motyle, przyciągane przez bogactwo rodzimych kwiatów, słodka woda i oczywiście żurawie.