Pelomeduza afrykańska

Afrykański żółw hełmiasty, znany również jako żółw błotny, żółw krokodyli lub afrykański żółw boczno-szyjny, to fascynujący gatunek zamieszkujący środowiska słodkowodne w całej Afryce Subsaharyjskiej oraz południowej części Jemenu. Te żółwie są stosunkowo małe i charakteryzują się karapaksem o kolorze od czarnego do brązowego. Jednym ze sposobów odróżnienia samców od samic jest obserwacja ich ogonów: samce mają dłuższe i grubsze ogony, podczas gdy samice mają krótsze.

W przeciwieństwie do wielu innych żółwi, afrykański żółw hełmiasty nie posiada zawiasowego plastronu, czyli części skorupy osłaniającej brzuch. Ta unikalna cecha pozwala im na odwracanie się, jeśli wylądują na plecach.

Najnowsze badania genetyczne przyniosły zaskakujące informacje o tych żółwiach: to, co uważało się za jeden gatunek, może w rzeczywistości składać się co najmniej z dziesięciu różnych gatunków w obrębie rodzaju Pelomedusa.

Te żółwie mają szeroki zasięg występowania, od Półwyspu Przylądkowego aż po Sudan. Zostały zauważone w miejscach takich jak Ghana, Kapsztad, Madagaskar i Jemen. Preferują siedliska z wodami stojącymi, takie jak bagna i jeziora.

Jako wszystkożercy, afrykańskie żółwie hełmiaste mają zróżnicowaną dietę, która obejmuje także padlinę. Są znakomitymi myśliwymi, często polującymi na większe ofiary pod wodą. Co interesujące, pomagają również większym ssakom, takim jak guźce i bawoły, zjadając pasożyty z ich ciał.

Ich zachowanie zmienia się wraz z porami roku. W czasie deszczowej pogody często opuszczają swoje wodne siedliska, a w ekstremalnych warunkach mogą hibernować lub estywować (stan uśpienia podobny do hibernacji, spowodowany upałem i suchością).

Jeśli chodzi o rozmnażanie, te żółwie nie mają określonego okresu godowego. Zaloty odbywają się przez cały rok, a samice zwykle składają od 2 do 10 jaj późną wiosną lub wczesnym latem. Jaja wylęgają się po około 75-90 dniach.

Afrykański żółw hełmiasty jest popularny jako zwierzę domowe, ze względu na swoje interesujące zachowanie polegające na wciąganiu głowy na bok do swojej skorupy.