Platana szponiasta

Afrykańska żaba szponiasta, znana również jako Xenopus laevis, to fascynujący gatunek wodny rodem z Afryki Subsaharyjskiej, który rozprzestrzenił się również na inne części świata. Żaby te należą do rodziny Pipidae i są łatwo rozpoznawalne dzięki trzem krótkim szponom na każdej z tylnych nóg, których używają do rozszarpywania pożywienia. W odróżnieniu od wielu innych żab, nie mają języków ani zębów. Zamiast tego polegają na swoich rękach i specjalnym pompie hio-branchialnej do jedzenia. Dzięki swoim silnym nogom są doskonałymi pływakami i potrafią szybko atakować zdobycz, używając szponów do radzenia sobie z większymi kawałkami jedzenia.

Żaby te są z natury padlinożercami, żywiącymi się szeroką gamą organizmów – żywych, umierających lub martwych. Najczęściej można je spotkać w stawach i rzekach Afryki Subsaharyjskiej, gdzie wtapiają się w otoczenie dzięki swojemu zielonkawo-szaremu ubarwieniu. Proces reprodukcji Xenopus laevis jest dość interesujący; zapładniają one jaja poza ciałem samicy i wykazują unikalne zachowania godowe. Znane są ze swojej zdolności do adaptacji, mogą przetrwać w trudnych warunkach, na przykład zakopując się w błocie podczas suszy. Mają także długą żywotność i okresowo zrzucają skórę, czemu towarzyszą charakterystyczne odgłosy godowe i zachowania.

W swoim naturalnym środowisku, Xenopus laevis kwitnie w mokradłach i jeziorach Afryki Subsaharyjskiej i odgrywa pewną rolę kulturową. Są również nieocenione w badaniach naukowych. Na przestrzeni lat były szeroko wykorzystywane w badaniach biomedycznych, w tym we wczesnych testach ciążowych. Obecnie nadal odgrywają kluczową rolę w badaniach molekularnych, komórkowych i rozwojowych.

Wiele osób hoduje afrykańskie żaby szponiaste jako zwierzęta domowe, a także są one powszechne w laboratoriach badawczych. Jednak mogą stać się problematyczne, gdy zostaną wprowadzone do środowisk obcych. Jako gatunki inwazyjne stanowią zagrożenie dla lokalnych ekosystemów, polując na młode rodzimych gatunków. Z tego powodu w kilku stanach USA obowiązują przepisy, które czynią ich posiadanie bez pozwolenia nielegalnym.