Norka europejska

Norka europejska, znana również jako norka rosyjska lub eurazjatycka, to niewielki, półwodny ssak rodzimy dla Europy. Choć podobna do norki amerykańskiej, jest od niej mniejsza i posiada mniej wyspecjalizowaną czaszkę. Co ciekawe, mimo podobieństw w nazwach i zachowaniach, norka europejska jest bliżej spokrewniona z tchórzem europejskim oraz łasicą syberyjską.

Norka europejska preferuje życie w pobliżu leśnych strumieni, które nie zamarzają zimą, gdzie poluje na norniki, żaby, ryby, skorupiaki i owady. Niestety, jest krytycznie zagrożona, a jej populacja drastycznie spadła w ostatnich latach.

Przyczyniło się do tego kilka czynników, takich jak zmiany klimatyczne, niszczenie siedlisk oraz wprowadzenie norki amerykańskiej, która konkurując z norką europejską, roznosi także choroby. Dodatkowymi problemami są spadek liczby raków oraz hybrydyzacja z tchórzem europejskim.

Badania genetyczne wykazują, że norka europejska jest bliżej spokrewniona z tchórzem europejskim i łasicą syberyjską niż z norką amerykańską. Od 2005 roku wyróżnia się siedem uznanych podgatunków norki europejskiej. Zwierzę to charakteryzuje zwarte ciało z krótkimi kończynami, dużą głowę i krótki ogon. Jej futro jest gęste i grube zimą, zazwyczaj ciemnobrązowe lub czerwonobrązowe.

Norka europejska jest terytorialna, wykazując specyficzne zachowania związane z zakładaniem nor oraz zróżnicowaną dietą obejmującą zarówno zwierzęta wodne, jak i nadbrzeżne. Historycznie jej zasięg był znacznie szerszy, ale w ciągu ostatniego stulecia liczebność tych zwierząt drastycznie spadła, prowadząc do lokalnych wyginęć w wielu regionach.

Główne przyczyny tego spadku to utrata siedlisk, nadmierne polowania, konkurencja z norką amerykańską, choroby, hybrydyzacja z tchórzem europejskim oraz drapieżnictwo ze strony zwierząt, takich jak lis rudy.

Działania na rzecz ochrony norki europejskiej obejmują odtwarzanie siedlisk, programy hodowli w niewoli oraz inicjatywy reintrodukcji w wybranych obszarach. Pomimo tych wysiłków, norka europejska pozostaje krytycznie zagrożona i wciąż stawia czoła licznym zagrożeniom dla swojego przetrwania.