Sęp kasztanowaty

Sęp płowy, znany również jako sęp czarny, sęp mnich lub eurazjatycki czarny sęp, to imponujący ptak drapieżny występujący na rozległych obszarach umiarkowanej Eurazji. Należy do rodziny jastrzębiowatych (Accipitridae) i jest jednym z dwóch największych sępów Starego Świata. Nazwa "Aegypius" pochodzi z greki i oznacza "sęp".

Ptak ten wyróżnia się ciemnobrązowym upierzeniem, jasną głową oraz niebieskawo-szarą skórą na głowie i szyi. Jest to potężne stworzenie, z samcami ważącymi od 6,3 do 11,5 kg i samicami od 7,5 do 14 kg, co czyni go jednym z najcięższych latających ptaków na świecie.

Pod względem filogenetycznym sęp płowy jest przedstawicielem sępów Starego Świata i jest tylko w niewielkim stopniu spokrewniony ze swoimi nowoświatowymi krewniakami. Można go spotkać od Hiszpanii i Portugalii po niektóre części Azji, choć populacje w Europie są dość rozproszone. Preferuje pagórkowate i górzyste tereny z minimalną ingerencją człowieka, gdzie może spokojnie poszukiwać padliny.

Te sępy rozmnażają się w luźnych koloniach, budując gniazda na drzewach bądź na półkach skalnych. Sezon lęgowy trwa od lutego do września lub października. Chociaż głównie żywią się padliną, czasami polują na żywe zwierzęta, takie jak cielęta, prosięta i ptaki. Niestety, zagrożenia takie jak niszczenie siedlisk, zatrucia i polowania doprowadziły do spadku ich liczebności. Jednakże, dzięki wysiłkom w zakresie ochrony, w tym środkom zapobiegawczym i programom dokarmiania, ich sytuacja poprawia się, zwłaszcza w Hiszpanii.

Sęp płowy ma swoje miejsce w kulturze i mitologii, z niektórymi odniesieniami w tekstach hebrajskich, gdzie słowo oznaczające "orła" może faktycznie odnosić się do tego sępa. Na początku XXI wieku szacuje się, że na świecie pozostało około 4500 do 5000 sępów płowych. Trwające działania ochronne mają na celu zabezpieczenie i zachowanie tego wspaniałego ptaka.